OFFICIEEL BEVESTIGD: Dennis Praet kiest voor opvallende herstart bij KV Mechelen

Dennis Praet heeft zijn nieuwe club beet, en de keuze voelt tegelijk logisch en verrassend. Na zijn vertrek bij Royal Antwerp FC leek het even stil rond de voormalige Gouden Schoen, maar donderdagavond kwam daar plots beweging in. KV Mechelen haalt een naam binnen die in het Belgische voetbal nog altijd iets losmaakt.

Een carrière met gewicht, maar ook met bochten

Praet gold ooit als een van de grote Belgische middenveldbeloftes. Na een deel van zijn opleiding bij KRC Genk koos hij voor RSC Anderlecht, waar hij doorbrak en al vroeg zijn stempel drukte op het hoogste niveau. Begin 2015 volgde de bekroning: de Gouden Schoen.

Een jaar later kwam de verwachte stap naar het buitenland. Sampdoria werd zijn nieuwe thuis, en in Genua veranderde zijn profiel mee met de eisen van het Italiaanse voetbal. Van een meer aanvallend ingestelde speler groeide hij uit tot een middenvelder die ook het vuile werk moest omarmen.

Bij Sampdoria werkte Praet ruim honderd wedstrijden af, genoeg om opnieuw hogerop te mikken. Leicester City volgde, maar dat avontuur kreeg nooit de glans waarop gehoopt werd. Ook een uitleenbeurt aan Torino bracht hem niet definitief op het juiste spoor bij de Engelse club.

In de zomer van 2024 keerde Praet transfervrij terug naar België, bij Royal Antwerp FC. Die move moest voor een tweede adem zorgen, maar werd geen evident verhaal. Het duurde een tijd voor hij volledig speelklaar was en nadien bleef blessureleed hem regelmatig achtervolgen.

Toen Antwerp daarnaast moest besparen, viel de beslissing om zijn aflopende contract niet te verlengen. Daardoor kwam Praet op zijn 32ste opnieuw op de markt. Een speler met naam, ervaring en bagage, maar ook met iets te bewijzen.

Malinwa haalt ervaring binnen met een duidelijk doel

De voorbije weken bleef het opvallend rustig rond zijn toekomst. Net daarom kwam de aankondiging van KV Mechelen donderdagavond met extra kracht binnen. Praet werd officieel voorgesteld in het Achter de Kazerne-stadion en tekende er voor twee seizoenen.

Voor Malinwa is dit geen transfer die enkel op reputatie drijft. De club haalt een middenvelder binnen die op verschillende niveaus heeft leren overleven: als talent, als leider in wording, als speler in het buitenland en als prof die met tegenslag moest omgaan. Dat profiel kan in een jonge kleedkamer waardevol zijn.

Sportief directeur Tom Caluwé liet op de clubwebstek duidelijk verstaan waarom KV Mechelen deze kans greep. “Met zijn bakken ervaring verwacht ik dat hij onze jonge ploeg zal ondersteunen en mee op sleeptouw kan nemen. Niet alleen zijn kwaliteiten, maar ook zijn ervaring maakten van hem de ideale toevoeging aan onze ploeg”, klonk het.

Voor Praet begint daarmee geen hoofdstuk van grote woorden, maar wel een van bewijsdrang. Bij KV Mechelen krijgt hij een omgeving waar ervaring telt, maar waar ritme, beschikbaarheid en impact opnieuw centraal zullen staan. Achter de Kazerne weet men wat een speler met status kan brengen, op voorwaarde dat hij ook op het veld weer gewicht krijgt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.