Nieuw-Zeeland ziet één Rode Duivel als breekpunt richting WK-duel

Voor België wordt poule G door veel kenners bekeken als een groep waarin de Rode Duivels hun status moeten waarmaken. Voor Nieuw-Zeeland voelt datzelfde decor helemaal anders: als een zware opdracht waarin één Belgische versnelling al genoeg kan zijn om een wedstrijd te doen kantelen.

Kiwi’s kennen hun plaats in poule G

Nieuw-Zeeland begint niet als favoriet aan het WK-verhaal. België wordt breed gezien als de ploeg die groepswinst moet kunnen pakken, terwijl de Kiwi’s eerder als underdog aan de start verschijnen.

Voor het land wordt het pas de derde deelname aan een WK-eindronde. In 1982 en 2010 was Nieuw-Zeeland er ook bij, maar een plaats in de volgende ronde kwam er nog nooit. Sterker nog: de Kiwi’s behoren tot de zes deelnemers die nog altijd wachten op een eerste WK-zege.

Toch is het beeld niet helemaal zwart-wit. In 1982 liepen de wedstrijden nog vrij kansloos af, maar in 2010 hield Nieuw-Zeeland Italië, Paraguay en Slovakije telkens op een gelijkspel. Drie punten volstonden toen niet voor kwalificatie, maar de campagne liet wel zien dat het land zich op een groot podium niet zomaar gewonnen geeft.

Deze keer oogt de opdracht opnieuw bijzonder steil. Nieuw-Zeeland staat 85ste op de FIFA-ranking en is daarmee het laagst gerangschikte land op het WK. Bovendien zit er in de selectie weinig ervaring op het hoogste Europese niveau, terwijl de tegenstand in de groep zwaar weegt.

Doku dwingt nu al tactische vragen af

Vooral het duel met de Rode Duivels, op de laatste speeldag van de groepsfase, leeft nu al nadrukkelijk bij Nieuw-Zeeland. Shane Smeltz, goed voor meer dan vijftig interlands en een vaste waarde op het WK van 2010, blikte bij het Australische SBS Sports vooruit op die confrontatie.

Smeltz legt de lat voor België bijzonder hoog. “Als iemand onder druk staat in deze groep, zijn zij het wel. Ze hebben een mooie mix nu, met enkele goede jongeren die eraan komen. Zij zullen waarschijnlijk door deze poule vliegen”, klinkt het.

Wanneer het over individuele Belgische wapens gaat, komt Jérémy Doku nadrukkelijk naar voren. Zijn snelheid, zijn dribbels en zijn vermogen om tegenstanders uit positie te lokken, lijken in Nieuw-Zeeland nu al een belangrijk aandachtspunt.

“De rechtsback is al niet onze sterkste positie, dus het wordt uitkijken hoe ze dat gaan aanpakken. Ze zullen met twee op hem moeten staan. Of met vijf achterin spelen”, zegt Smeltz over de dreiging van Doku.

Daarmee raakt hij aan een bredere vraag rond deze Belgische ploeg. Niet alleen de groepswinst telt, ook de manier waarop de Rode Duivels momentum kunnen opbouwen. Smeltz ziet zelfs ruimte voor een grotere rol: “Ik denk dat België veel mensen zal verrassen. Wat ik dan bedoel: momentum opbouwen in de groepsfase en uitgroeien tot een dark horse in dit toernooi.”

Voor België schuilt daar tegelijk verwachting en gevaar in. Tegen een underdog als Nieuw-Zeeland wordt dominantie bijna vanzelfsprekend gevonden, maar net in zulke wedstrijden moet kwaliteit zonder aarzelen worden omgezet in controle. Als Doku de ruimte krijgt die de Kiwi’s vrezen, kan dat duel snel de toon zetten voor wat de Rode Duivels later op het toernooi willen worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.