Modric geeft Kroatië ademruimte, Marokko sleept zorgen richting WK

De laatste rechte lijn richting het WK levert zelden nog rustige avonden op. Kroatië vond zondag tegen Slovenië pas in blessuretijd een reden om met iets meer zuurstof naar de Verenigde Staten te reizen, terwijl Marokko na de oefenpot tegen Noorwegen vooral naar de ziekenboeg moet kijken.

Modric opent, Pasalic redt het gevoel

Voor Kroatië voelt elke voorbereiding intussen als een toets aan het eigen verleden. De ploeg haalde op de vorige twee WK’s nog de finale en de halve finale, maar die historische lat maakt de aanloop naar dit toernooi alleen maar gevoeliger.

Enkele dagen na de nederlaag tegen de Rode Duivels kwam ook tegen Slovenië geen vlekkeloze avond op tafel. Kroatië had momenten, maar niet het soort dominantie dat meteen alle twijfels wegduwt.

Toch was daar opnieuw Luka Modric. Kort na de rust trapte hij van buiten de zestien raak, een doelpunt dat perfect paste bij zijn status: zelfs op zijn veertigste blijft hij een Kroatische wedstrijd kunnen kantelen met één beweging.

Lang leek dat genoeg, tot Sporar zeven minuten voor tijd Slovenië weer naast Kroatië bracht. De late tik dreigde het gevoel rond de Kroaten opnieuw zwaar te maken, maar in blessuretijd zette Mario Pasalic de avond alsnog recht.

Die late zege verandert niet alles, maar ze verandert wel de stemming. Kroatië kan nu met een overwinning in de benen toeleven naar de WK-opener tegen Engeland op 17 juni.

Marokko krijgt geen nederlaag, wel nieuwe kopzorgen

Ook Marokko, vier jaar geleden nog halvefinalist op het WK, werkte zondag een opvallende test af. Tegen Noorwegen, zelf een ploeg waar veel ogen op gericht zijn, bleef het evenwicht overeind.

De Marokkanen begonnen scherp en kwamen vroeg op voorsprong via Brahim Diaz. Een kwartier voor tijd haalde Odegaard die voorsprong weg, waardoor de partij zonder winnaar eindigde.

De uitslag was achteraf niet het belangrijkste gesprekspunt. Marokko zag zowel Mazraoui als Ezzalzouli geblesseerd naar de kant gaan, precies op een moment waarop bondscoach Mo Ouahbi vooral duidelijkheid en rust nodig heeft.

Met de openingswedstrijd tegen Brazilië al binnen zes dagen voelt dat als een ongelegen dreun. Een gelijkspel tegen Noorwegen is op zich geen ramp, maar twee fysieke vraagtekens vlak voor de start van een WK wegen in zo’n fase zwaarder dan een oefenresultaat.

Zo trekken twee outsiders met een heel ander gevoel hun laatste WK-dagen in. Kroatië heeft een late opsteker beet, Marokko moet hopen dat de schade beperkt blijft voor het echte werk begint.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.