‘Lommel wil na 23 jaar niet zomaar overleven in 1A’

Na 23 jaar is Lommel terug waar het zo lang naartoe werkte. De Limburgers stappen opnieuw de Jupiler Pro League binnen, straks opnieuw een klassieke competitie met achttien ploegen, maar de echte test begint nu pas: hoe bouw je een ploeg die meer wil zijn dan een passant?

Een terugkeer met meer dan nostalgie

Door de hervorming van de competitie krijgt 1A volgend seizoen drie nieuwkomers. Lommel verzekerde zich als laatste van zo’n ticket en maakt daarmee een einde aan een afwezigheid van liefst 23 jaar op het hoogste niveau.

Die comeback roept meteen een interessante vraag op. Niet alleen omdat de stap naar 1A sportief zwaar is, maar ook omdat Lommel onder de vleugels van de City Football Group een eigen profiel heeft opgebouwd. De samenstelling van de kern wordt daardoor een van de meest besproken dossiers van de Limburgse zomer.

In de eerste jaren onder City-kapstok bestond de ploeg vooral uit piepjonge buitenlandse spelers. De voorbije seizoenen kwam daar meer evenwicht in, met enkele ervaren Belgen en Nederlanders die voor extra houvast zorgden. Net die mix droeg uiteindelijk mee de promotie.

Talent alleen volstaat niet meer

Deze zomer mag er dan ook veel beweging verwacht worden. CEO Mattijs Manders houdt de kaarten dicht tegen de borst, maar bevestigt in Het Belang van Limburg wel de richting waarin Lommel denkt.

"Sportief directeur Jeffrey heeft een hele waslijst aan spelers", zegt Manders. "Ik kan geen namen of budget verklappen, maar het zal een mix van talenten worden met gevestigde namen, mogelijk Nederlandstalig."

Daarmee lijkt Lommel vast te houden aan de koers die de club opnieuw wat meer lokale verankering gaf. De promotie kwam er niet door puur jeugdige bravoure, maar door een kern waarin profiel, ervaring en ontwikkeling beter op elkaar aansloten.

Toch beseft Manders dat 1A een ander verhaal wordt. De club ziet intern spelers die de sprong kunnen maken, maar niet elke positie is klaar voor de intensiteit van het hoogste niveau.

De lat ligt hoger dan reddingvoetbal

"We hebben al spelers die de stap naar 1A kunnen zetten, maar op bepaalde posities is er flinke versterking nodig, al moet het plaatje sportief en financieel wel kloppen", klinkt het bij Manders. Die nuance is belangrijk: Lommel wil versterken, maar niet zonder grens.

De ambitie wordt tegelijk niet klein uitgesproken. "Lommel SK stijgt niet naar 1A om een jaar lang te strijden tegen degradatie. Het zal zwaar worden, maar de intentie is om in 1A te blijven. We gaan die uitdaging vastberaden aan", aldus Manders.

Voor Lommel wordt de mercato daardoor meer dan een gewone voorbereiding op een nieuw seizoen. Het wordt een eerste examen in geloofwaardigheid: tussen City-talent, gevestigde waarden en de realiteit van 1A moet een ploeg ontstaan die de terugkeer ook een vervolg kan geven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.