Irak hakt knoop door over WK-play-offs: reis naar Mexico gaat door

Irak heeft de twijfel van de voorbije dagen van tafel geveegd: de selectie reist wel degelijk naar Mexico voor de intercontinentale WK-play-offs. Na praktische en logistieke zorgen komt er nu duidelijkheid, met één wedstrijd als eindpunt en kwalificatie als grote inzet.

Privéjet en puzzel met profclubs

De Iraakse voetbalbond IFA heeft bevestigd dat het nationale team afreist naar Mexico voor de intercontinentale play-offs. Volgens een verklaring op Instagram vertrekt de ploeg eind deze week met een privéjet. Tegelijk werd er overleg gepleegd met een aantal clubs van Iraakse profspelers, met het doel hun aansluiting bij de nationale ploeg al vóór de FIFA-dagen mogelijk te maken.

Sportief ligt het pad ook vast. Op 31 maart staat de finale van de intercontinentale play-offs op het programma en Irak stapt pas in die finale in. De tegenstander wordt de winnaar van het duel tussen Suriname en Bolivia, waardoor de focus in Bagdad vooral op de eigen voorbereiding komt te liggen.

Waarom uitstel even op tafel lag

Dat Irak nu alsnog vertrekt, is opvallend omdat deelname even onzeker was. Door de oorlogssituatie in het Midden-Oosten raakte de ploeg in de knoop: spelers konden het land niet uit, er waren problemen met visumaanvragen en bondscoach Graham Arnold zat vast in de Verenigde Arabische Emiraten. In die omstandigheden vroeg Irak aanvankelijk om uitstel van de finale, maar van die aanvraag is de bond intussen teruggekomen.

De voorbereiding verloopt daardoor anders dan oorspronkelijk uitgetekend. Adnan Dirjal, voorzitter van de IFA, legde uit dat er meerdere scenario’s klaar lagen. “De heer Graham Arnold en ik hadden drie plannen opgesteld. Het eerste plan was om een trainingskamp in de Verenigde Staten te houden vóór de beslissende wedstrijd, maar dat kamp werd geannuleerd vanwege de omstandigheden in de regio in het algemeen en in Irak in het bijzonder”, klonk het.

Intussen is plan twee in werking gezet. “Nu is het tweede plan aangenomen en de uitvoering ervan verloopt voorspoedig met de hulp van de Aziatische en internationale federaties”, aldus Dirjal, die ook naar de achterban communiceerde. “Er zijn nog maar 17 dagen te gaan en we moeten ons concentreren en ons voorbereiden op de wedstrijd. We hebben één doel en dat is kwalificatie voor het WK.”

Met de reisbeslissing is er opnieuw één duidelijke lijn: naar Mexico trekken, de voorbereiding in de nieuwe omstandigheden rondkrijgen en op 31 maart klaar zijn voor de finale.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.