Gullit prikt door Belgisch Lukaku-dilemma voor duel met VS

Romelu Lukaku heeft het WK van de Rode Duivels plots een andere lading gegeven. Niet als onbetwiste titularis, maar als stormram op het moment dat wedstrijden beginnen te kantelen. Net daarom groeit richting het duel met de Verenigde Staten een lastige vraag voor Rudi Garcia: beloon je hem met een basisplaats, of hou je net zijn grootste kracht achter de hand?

Van zware maanden naar een Belgische noodknop

De weg naar dit WK was voor Lukaku allesbehalve vanzelfsprekend. De spits kende bij Napoli een bijzonder moeilijk seizoen, getekend door aanslepende blessures. Veel verder dan een handvol wedstrijden en ongeveer 64 speelminuten raakte hij niet.

Ook zijn revalidatie zorgde voor wrijving met de club. Daarbovenop kreeg Lukaku naast het veld een zware klap te verwerken met het plotse overlijden van zijn vader in het najaar. De begrafenis bracht bovendien nog extra problemen met zich mee.

Toch draaide Lukaku de knop om. De voorbije maanden werkte hij alles in functie van één doel: fit aan het WK beginnen. Dat is gelukt, al ontbreekt nog altijd het wedstrijdritme dat een spits normaal nodig heeft om wedstrijden vanaf minuut één te domineren.

Garcia koos daarom aanvankelijk voor voorzichtigheid. Lukaku begon als invaller, maar precies in die rol werd hij meteen van waarde. Tegen Egypte had hij amper 22 seconden nodig om een cruciale owngoal af te dwingen.

De verleiding van een basisplaats

Die impact leidde logischerwijs tot een nieuwe kans in de basis tegen Iran. Alleen pakte dat minder goed uit. Lukaku kon als titularis te weinig zijn stempel drukken, waardoor Garcia hem tegen Nieuw-Zeeland opnieuw op de bank hield.

Opnieuw leverde dat resultaat op. Lukaku scoorde als invaller en bevestigde zo het gevoel dat hij momenteel misschien gevaarlijker is wanneer hij later in de wedstrijd wordt losgelaten. Ook tegen Senegal was hij van goudwaarde in de waanzinnige Belgische ommekeer.

Daarmee is de discussie voor de volgende ronde alleen maar scherper geworden. Tegen de Verenigde Staten kan Garcia kiezen voor de naam, de ervaring en het pure scorend vermogen van Lukaku vanaf de aftrap. Maar dan verdwijnt ook het wapen dat tegenstanders zichtbaar kan doen twijfelen wanneer de match openbreekt.

Gullit wil Lukaku als schrikbeeld houden

Ruud Gullit ziet weinig reden om aan dat evenwicht te morrelen. In de studio van BeIN Sports liet de Nederlandse voetballegende verstaan dat hij Lukaku net in dezelfde rol zou houden. Niet uit twijfel aan zijn kwaliteiten, wel omdat zijn profiel als invaller momenteel uitzonderlijk veel weegt.

“Ik zou hem houden voor hetzelfde doel als tot dusver”, klonk het bij Gullit. “Hij heeft dat erg goed gedaan. En het is een sterk wapen. Want de tegenstander denkt ook van ‘o my god, daar komt hij’.”

Gullit wees ook op de kwetsbaarheid van België als Lukaku te vroeg in de wedstrijd wordt opgebruikt. “Hij is ook de enige doelpuntenmaker die ze hebben. Als hij start en moe wordt, wie gaan ze dan brengen? Lukaku maakte als supersub telkens het verschil, dus ik zou hem zo blijven gebruiken.”

Voor Garcia wordt het dus meer dan een keuze tussen starten of invallen. Het gaat om timing, controle en de psychologie van een knock-outwedstrijd. Lukaku is fit genoeg om beslissend te zijn, maar misschien net gevaarlijkst wanneer iedereen in het stadion al voelt dat de wedstrijd naar zijn breekpunt kruipt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.