Garcia maakt Vanaken-debat bij Rode Duivels alleen maar groter

Hans Vanaken is plots opnieuw een van de namen waar het bij de Rode Duivels rond draait. Niet omdat zijn basisplaats op het WK verzekerd lijkt, wel omdat Rudi Garcia hem met opvallend veel warmte naar voren schuift op een moment waarop elke keuze op het middenveld onder een vergrootglas ligt.

Een laat hoofdstuk in een vreemd Duivels-verhaal

Vanaken nadert zijn 34ste verjaardag, maar zijn WK-verhaal moet eigenlijk nog beginnen. De aanvoerder van Club Brugge speelde voorlopig nog geen minuut op een wereldkampioenschap. Voor een drievoudige Gouden Schoen blijft dat een opvallende vaststelling.

Zijn enige optreden op een groot internationaal toernooi dateert van het EK 2021. Toen mocht hij heel even invallen in de groepswedstrijd tegen Finland. Meer ruimte kreeg hij niet, ondanks zijn status in de Belgische competitie.

De timing zat hem jarenlang ook niet mee. Vanaken moest concurreren met spelers die week na week op het hoogste Europese niveau actief waren. Zelf bleef hij trouw aan het Belgische voetbal, wat zijn profiel bij de nationale ploeg niet altijd heeft geholpen.

Roberto Martinez haalde hem pas laat in zijn periode als bondscoach nadrukkelijker bij de groep, maar gebruikte hem slechts beperkt. Onder Domenico Tedesco verdween Vanaken zelfs helemaal uit beeld. Dat net op een moment waarop de algemene kwaliteit in de selectie al minder vanzelfsprekend werd, maakte de discussie alleen maar gevoeliger.

Garcia ziet wat anderen lang lieten liggen

Met de komst van Garcia veranderde de toon. De Franse bondscoach gaf Vanaken vertrouwen en liet hem een belangrijke rol spelen tijdens de kwalificatiecampagne. Een zekere basisplaats op het WK lijkt daarom nog niet meteen aan de orde, maar dat hij minuten zal krijgen, wordt stilaan moeilijk te ontkennen.

In een gesprek met SudPresse kreeg Garcia de vraag welke speler hem sinds zijn aanstelling het meest had geïmponeerd. Zijn antwoord ging opvallend snel richting Vanaken, een speler die hij naar eigen zeggen voordien nauwelijks kende.

“Er zijn er verschillende geweest, maar ik geef één voorbeeld. Iemand die ik nauwelijks kende voor ik tekende: Hans Vanaken. Toen ik hem de eerste keer in Brugge zag spelen vroeg ik me af waarom hij niet bij de selectie zat en vooral waarom hij nog geen minuut op het WK had gespeeld. Hij heeft spelintelligentie, een kwalitatieve passing, een neus voor doelpunten, gedraagt zich voorbeeldig, fysiek potentieel én kan situaties deblokkeren met zijn kopspel. Wat kan je nog meer wensen?”, klonk het bij de bondscoach.

Die uitspraak raakt aan de kern van het Vanaken-debat. Bij de Rode Duivels is hij nooit de meest explosieve naam geweest, nooit de speler die een ploeg op snelheid openrijt. Maar Garcia ziet blijkbaar een ander soort waarde: rust, inzicht, rendement en een profiel dat wedstrijden kan kantelen op momenten waarop pure snelheid niet volstaat.

Net daarom wordt zijn WK-rol zo interessant. Vanaken hoeft niet noodzakelijk het uithangbord van deze ploeg te worden om belangrijk te zijn. Soms zijn toernooien ook voor spelers die lang moesten wachten en op het juiste moment precies bieden wat een bondscoach zoekt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.