Rudi Garcia puzzelt achterin: Genk-verdediger duikt op in voorselectie

De Rode Duivels verzamelen eind deze maand voor het eerst in 2026, al hangt er meteen een grote kanttekening aan de stage in de Verenigde Staten. Door een reeks fysieke vraagtekens moet bondscoach Rudi Garcia creatief worden, en dat zet ook de deur op een kier voor een naam uit de Jupiler Pro League.

Defensie dwingt Garcia tot keuzes

België trekt naar de Verenigde Staten met het oog op de voorbereiding richting WK. Alleen: de trip zal niet met de allersterkste kern zijn. Verschillende internationals zitten in de lappenmand of komen net terug uit een lange periode zonder ritme, waardoor vooral achterin snel gepuzzeld moet worden.

Het vaste centrale duo lijkt moeilijk haalbaar. Arthur Theate werkt nog aan zijn revalidatie nadat hij bij Frankfurt een meniscusblessure opliep. Zeno Debast kwam sinds oktober door aanhoudende knieproblemen amper aan zeventien speelminuten. Vorig weekend zat hij wel opnieuw op de bank bij Sporting, maar voor een stage lijkt dat nog erg krap.

Smets ziet kans om zich te tonen

In die context kijkt Garcia breder en komt ook een uitblinker uit de Jupiler Pro League in beeld. Volgens Het Laatste Nieuws bevestigt Matte Smets dat hij opgenomen is in de voorselectie voor de stage en de bijhorende oefenwedstrijden tegen de Verenigde Staten en Mexico.

De 22-jarige verdediger reageerde nuchter op dat nieuws. “Dat klopt, ja”, zei Smets. “De bondscoach volgt onze matchen. Het is nu aan mij om mijn niveau te blijven aanhouden en consistent te blijven. Ik hoop dat ik de uiteindelijke selectie haal. Freiburg is wat dat betreft een belangrijke match om me te laten zien.”

Die verwijzing gaat over de Europa League-wedstrijd van donderdag tegen de nummer acht uit de Bundesliga. Smets beseft dat zulke avonden extra gewicht krijgen wanneer er op internationaal niveau plaatsen open lijken te vallen. Met concurrentie die onzeker is door blessures, kan elk detail plots meetellen.

Opvallend: Smets had zich dit seizoen ook al in Duitsland kunnen etaleren. In januari trok VfL Wolfsburg hard aan zijn mouw, maar hij koos ervoor om minstens het seizoen bij KRC Genk uit te doen. “Ik ben nog steeds tevreden met mijn keuze”, klonk het. “Ik amuseer me terug op het veld en voel dat mijn vormpeil groeiende is.”

Of die voorselectie ook effectief uitmondt in een definitieve oproep, zal afhangen van zijn eigen prestaties én van hoe snel de ziekenboeg bij de Rode Duivels leegloopt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.