Rudi Garcia moet Lukaku altijd meenemen naar WK, maar geen genade bij Rode Duivels

Door het dispuut met Napoli en de dreiging dat Romelu Lukaku zonder matchritme richting zomer sukkelt, ligt zijn WK-ticket plots weer op tafel. In deze editie van de Opinieprocessor is de conclusie helder: de Rode Duivels moeten hem meenemen, maar Rudi Garcia mag zich geen tweede Qatar permitteren.

Een spitsenprobleem lost zichzelf niet op

De stelling is dus niet dat Lukaku blind basisspeler moet zijn. De stelling is dat België hem wél moet selecteren, omdat de alternatieven vandaag te mager zijn om zijn profiel zomaar weg te gooien. Loïs Openda zit in een vormdip bij Juventus, Michy Batshuayi sukkelt met blessures, Christian Benteke is al een tijd uit beeld en Lucas Stassin oogde in zijn laatste interlandminuten eerder als een interessante piste dan als een WK-oplossing. Alleen Charles De Ketelaere biedt op papier echte zekerheid in de voorste lijn, terwijl Leandro Trossard eerder een noodoplossing dan een klassieke kapstokspits is.

En dus kom je weer uit bij Lukaku, hoe oncomfortabel dat voor sommigen ook voelt. Niet omdat zijn naam nog blinkt op oude afficheborden, wel omdat hij nog altijd iets brengt wat België amper elders heeft: aanwezigheid in de box, rug naar doel, angst bij centrale verdedigers en een automatisme met de nationale ploeg dat je niet in drie trainingssessies kopieert. Een WK-selectie is geen poëzieprijs voor wie het mooiste seizoen speelt; het is een puzzel. En in die puzzel blijft een half fitte Lukaku voorlopig waardevoller dan een volledig fitte spits die op dit niveau nog niet bewezen heeft dat hij het verschil kan maken.

Meenemen ja, gijzelen nee

Het tegenargument is natuurlijk pijnlijk geloofwaardig. Qatar 2022 hangt nog altijd als een natte jas in de kleedkamer: te laat fit, te zwaar beladen, te veel hoop op één lichaam. Wie toen naar die slotmatch tegen Kroatië keek, zag niet alleen gemiste kansen, maar ook wat er gebeurt wanneer een hele natie een reddingsboei verwacht van iemand die nog niet klaar is om te zwemmen. Als Napoli hem inderdaad wekenlang uit de selectie houdt na dat conflict, dan mag Garcia niet doen alsof interlandstatus een soort medische vrijstelling is. De selectie moet afhangen van zijn fysieke toestand, niet van zijn erelijst.

Maar thuislaten louter om een trauma van vier jaar geleden te bezweren, zou even gemakzuchtig zijn. België heeft geen overaanbod aan topaanvallers (meer), wel een overaanbod aan meningen na elke trainingsfoto. Lukaku moet mee naar het WK als rolspeler met impact, niet als onaantastbare monumentenspits die zelfs zonder ritme automatisch 90 minuten krijgt. Dat is de volwassen oplossing: respect voor zijn waarde, nul eerbied voor zijn statuut. Garcia moet hem selecteren, scherp beheren en vooral de moed hebben om hem ook op de bank te zetten als de realiteit daarom vraagt. Wie daar drama van maakt, verwart nog altijd reputatie met rendement.

Dus ja, Lukaku moet mee naar het WK 2026. Niet als relikwie van de gouden generatie, wel als bruikbaar wapen in een aanval die te weinig zekerheden heeft. De echte test voor Garcia is niet of hij Big Rom durft meenemen, maar of hij eindelijk durft omgaan met hem zoals met elke andere spits: op basis van vorm, fitheid en nut op dat moment. Georges Leekens gaf zijn ongezouten mening al, maar richting het WK zal de discussie nog meer opgelaaid worden.

Deze special en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. Onze Scout & Spion zijn de data-experts van VoetbalFocus. Hun artikels combineren correcte feiten met doordachte analyses en scherpe interpretaties.