Franse scepsis rond Rode Duivels geeft WK 2026 extra lading

Voor de start van het WK 2026 hangt er opnieuw een oude gevoeligheid rond de Rode Duivels: hoe serieus neemt Frankrijk België nog? Na jaren van prikken, pijnlijke uitschakelingen en dat beladen woord le seum klinkt de toon bij de zuiderburen minder spottend, maar ook opvallend koel.

De schaduw van 2018 is nooit helemaal weg

Het duel in 2018 blijft een litteken in het Belgische voetbalgeheugen. Frankrijk klopte België toen in de halve finale van het WK met het kleinste verschil, na een doelpunt op een corner. Les Bleus werden uiteindelijk wereldkampioen, maar de manier waarop die wedstrijd werd uitgespeeld, zorgde achteraf voor Belgische frustratie.

In Frankrijk werd daar toen vooral smalend op gereageerd. De term le seum, vrij vertaald een mengeling van frustratie en verbittering, groeide uit tot een steek onder water richting de Belgen. En telkens wanneer Frankrijk daarna opnieuw de kwelduivel speelde, kwam dat gevoel weer naar boven.

Ook in de jaren nadien bleef de balans gevoelig. De halve finale van de Final Four in de Nations League en de tweede ronde van het vorige EK voedden hetzelfde verhaal: België botste opnieuw op Frankrijk, en aan de overkant volgden opnieuw laatdunkende reacties.

Richting WK 2026 is de toon minder triomfantelijk, maar de inschatting blijft hard. In de WK-gids van L’Equipe krijgt België twee sterren op vijf. Daarmee belanden de Duivels in dezelfde categorie als onder meer Ivoorkust, Zweden, de Verenigde Staten en Uruguay.

Opvallend is vooral wie hoger wordt ingeschat. Nederland, Oostenrijk, Colombia, Senegal en Noorwegen krijgen in die Franse lezing meer krediet dan België. Dat zegt veel over hoe het elftal vandaag wordt bekeken: niet meer als vanzelfsprekende topfavoriet, wel als een ploeg met reputatie én vraagtekens.

De Bruyne blijft hoop én discussie tegelijk

Kevin De Bruyne blijft in Frankrijk wel een naam die respect afdwingt. L’Equipe verwacht een sterke versie van de Belgische spelmaker, met de gedachte dat hij gebrand zal zijn om een groot WK te spelen. Dat hij bij SSC Napoli door blessures heel wat wedstrijden miste, wordt daar zelfs als een mogelijk voordeel gezien: hij zou fris en topfit aan het toernooi kunnen beginnen.

Maar dat optimisme is niet algemeen. Bij RMC Sport klinkt een scherpere toon. Analist Kévin Diaz twijfelt openlijk aan de fysieke staat van De Bruyne en verwoordde het bijzonder duidelijk: "Hij is een legende van het voetbal, maar heeft de benen niet meer".

Ook rond de Belgische aanvalslinie leeft in Frankrijk minder ontzag dan vroeger. Diaz vindt die niet zo indrukwekkend als velen doen uitschijnen. Daardoor wordt België niet langer in het rijtje favorieten geplaatst, maar eerder bij de outsiders.

Toch is het beeld niet uitsluitend negatief. De talenten van Jérémy Doku en Charles De Ketelaere worden genoemd als echte wapens, naast enkele overblijvers van de beroemde Gouden Generatie. Ook de herwonnen rust in de kleedkamer wordt als een pluspunt gezien.

De Franse slotsom is veelzeggend: België begint het WK als underdog, maar blijft een ploeg om rekening mee te houden. Een kwartfinale zou volgens die inschatting al volstaan om van een geslaagd toernooi te spreken. Voor een land dat jarenlang naast de absolute top werd gezet, voelt net dat als de nieuwe realiteit.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.