El Ouahdi legt uit waarom late Belgische poging niets veranderde

Zakaria El Ouahdi is voor de Belgische voetbalbond geen naam uit de marge meer. De smaakmaker van KRC Genk bevestigde dat er nog contacten waren om hem richting de Rode Duivels te trekken, alleen was zijn gevoel toen al lang onderweg naar Marokko.

Een deur die België te laat probeerde te openen

De Rode Duivels zagen de voorbije maanden meerdere spelers voor een ander land kiezen. Ook rond El Ouahdi leefde nog hoop, zeker omdat de WK-horizon steeds dichterbij komt en elke keuze op dat niveau zwaarder begint te wegen.

Vincent Mannaert en de Belgische voetbalbond legden de voorbije maanden nog contact met de rechtsback. De bedoeling was duidelijk: El Ouahdi alsnog overtuigen om voor België te kiezen.

Sportief was er ook een verhaal te vertellen. Bij Marokko is de concurrentie op de rechtsachterpositie stevig, met Achraf Hakimi en Nouassair Mazraoui als grote namen. Toch bleek dat argument niet voldoende om zijn gevoel te doen kantelen.

“Er waren contacten. Maar… Ik ben nooit opgeroepen voor de Belgische jeugdploegen, ik kreeg zelfs geen uitnodiging – ik was misschien ook niet het grootste talent. Marokko was gewoon eerst”, verklaarde El Ouahdi.

Marokko raakte eerder de juiste snaar

Voor El Ouahdi draait deze keuze niet alleen rond selectiekansen of concurrentie. Zijn band met Marokko werd in de praktijk opgebouwd, op toernooien en in een omgeving waarin hij zich al snel gewenst voelde.

Hij speelde met Marokko op de Olympische Spelen en op de Africa Cup U23. Die ervaringen bleven hangen, niet alleen sportief, maar ook emotioneel. “Natuurlijk volg ik ook mijn hart”, zei hij daarover.

Vooral de sfeer maakte indruk. “De sfeer die er toen was en de accommodaties waarin we trainden, waren top. Da’s echt van: ‘kies voor ons’.”

Twijfel was er volgens El Ouahdi niet. “Neen, ik heb geen moment getwijfeld en ik moest zeker geen twee keer nadenken. Ik kijk ‘twee miljoen procent’ uit naar het WK. Heel de wereld kijkt mee, hé. Zoiets mogen meemaken, is fantastisch.”

Daar komt nog de beleving rond Marokko bovenop. El Ouahdi omschrijft het land als een plek waar voetbal diep leeft, overal en altijd. “Élke Marokkaan zal naar onze wedstrijden kijken. Het maakt niet uit om hoe laat we spelen en of ze nu in Amerika, België, Nederland of eender waar wonen.”

Voor België blijft het vooral een pijnlijk herkenbaar dossier: talent met een Belgische link, een late poging tot overtuigen en uiteindelijk een speler die zich elders sneller gezien voelde. Richting WK krijgt die keuze nu pas echt gewicht.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.