Debast nadert, maar Mechele heeft het defensiedebat bij de Rode Duivels gekanteld

Het gelijkspel tegen Egypte heeft bij de Rode Duivels meteen een vertrouwd reflex losgemaakt: zoeken naar waar Rudi Garcia moet ingrijpen. Alleen blijft één zone opvallend rustig. Net het hart van de defensie, vooraf nog gezien als de kwetsbare plek van deze ploeg, levert nu een dilemma op dat enkele dagen geleden veel minder vanzelfsprekend leek.

Een zwakte die plots rust uitstraalt

Rond de ploeg van Garcia wordt stevig gespeculeerd. Namen als Thomas Meunier, Timothy Castagne, Amadou Onana, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard en zelfs Youri Tielemans duiken op in de discussie over mogelijke wijzigingen richting Iran.

Centraal achterin blijft het veel stiller. Brandon Mechele en Nathan Ngoy vormden tegen Egypte een onuitgegeven duo, maar maakten in hun WK-debuut een meer dan degelijke indruk. In een ploeg waar de defensie vooraf als achilleshiel werd bekeken, is dat geen detail.

Ngoy scoorde punten bij de bondscoach én bij het grote publiek. Toch was het vooral Mechele die zijn kans zichtbaar vastgreep. De verdediger van Club Brugge vertrok met twijfels rond zijn naam, maar lijkt na Egypte plots een pak steviger in het zadel te zitten.

Debast klopt opnieuw op de deur

Die nieuwe rust achterin krijgt extra lading door de situatie van Zeno Debast. De 26-voudige international is, wanneer fit, doorgaans een van de namen waar Garcia snel naar kijkt. Zijn terugkeer zou de hiërarchie normaal gezien meteen opnieuw openen.

Debast zet stappen in zijn herstel en lijkt stilaan verlost van zijn dijblessure. Eerstdaags volgt een MRI-scan, waarna hij hoopt de trainingen opnieuw te hervatten. Dat maakt de komende dagen interessant, zeker met het verdere WK-parcours in het achterhoofd.

In Sjotcast noemde Jürgen Geril dat "een positief signaal richting Nieuw-Zeeland", al voegde hij er meteen aan toe dat dit mogelijk nog wat vroeg komt. Daarmee verschuift de vraag niet alleen naar zijn fitheid, maar ook naar zijn plaats in een defensie die net voor het eerst vertrouwen uitstraalde.

Garcia krijgt een ander soort keuze

De reflex zou eenvoudig kunnen zijn: Debast fit, Debast erin. Alleen klinkt dat na Egypte plots minder vanzelfsprekend. Geril wees erop dat Debast niet zomaar voor niets bij de selectie zit, maar stelde ook dat er weinig nood is aan verandering zolang Ngoy en Mechele hun niveau halen.

Ludo Vandewalle sloot zich daarbij aan. "Ik verwacht niet dat hij zomaar terug in de ploeg zal staan. We hebben nu eindelijk eens een goede prestatie gezien centraal achterin. Als zij op dat niveau blijven, denk ik niet dat Garcia snel nog zal ingrijpen", klonk het.

Volgens Vandewalle komt Debast pas vanzelf weer centraal in het gesprek te staan wanneer het defensief minder loopt. Opvallend genoeg bleek ook bij Franky Van der Elst en Frank Raes hetzelfde gevoel te leven: Mechele hoeft niet automatisch het kind van de rekening te worden zodra Debast klaar is.

Voor Garcia is het intussen een luxeprobleem met een scherpe rand. De bondscoach zocht stabiliteit achterin en kreeg die onverwacht van een duo waar vooraf meer vragen dan zekerheden rond hingen. Net daarom kan de terugkeer van Debast de ploeg niet alleen versterken, maar ook een evenwicht verstoren dat tegen Egypte eindelijk gevonden leek.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.