De Ketelaere groeit bij Rode Duivels uit tot spitsendilemma voor Garcia

Charles De Ketelaere scoorde niet, deelde geen assist uit en toch bleef er na de match tegen Nieuw-Zeeland iets hangen. Niet in de vorm van een flitsend hoogtepunt, wel in het soort spitsenwerk dat een ploeg laat ademen. Precies daarom klinkt de roep om hem bij de Rode Duivels voorin te laten staan steeds logischer.

De stille waarde van De Ketelaere

Wim Conings zag bij Het Nieuwsblad een prestatie die misschien wat onder de radar bleef. De Ketelaere maakte tegen Nieuw-Zeeland geen statistiek die meteen viraal gaat, maar volgens Conings was zijn impact duidelijk voelbaar in het spel van de Rode Duivels.

“Het is een beetje geruisloos gepasseerd omdat hij niet scoorde en geen assist gaf, maar Charles De Ketelaere speelde tegen Nieuw-Zeeland een sterke match in de spits. Hij maakte de spelers rondom hem beter”, klinkt het over de aanvallende middenvelder van Atalanta Bergamo.

Net daar zit de nuance. De Ketelaere werd niet beoordeeld op één beslissende actie, maar op zijn vermogen om het elftal vooruit te helpen. In een ploeg waar aanvallende automatismen vaak snel onder het vergrootglas liggen, is dat geen detail.

Werk zonder applaus, maar met gewicht

Conings wijst vooral op het fysieke en verdedigende werk dat De Ketelaere leverde. Volgens de FIFA-cijfers was hij de Belg met de meeste tackles, de meeste gewonnen verdedigende duels en de meeste drukacties. Voor een diepe spits is dat opvallend.

Ook in de lucht liet De Ketelaere zich gelden. Hij won vijf luchtduels tegen verdedigers die volgens Conings toch ongeveer 1m90 groot waren. Daarnaast snoepte hij enkele keren alert de bal af, precies het soort arbeid dat zelden op de voorpagina komt maar wel een ploegstructuur draagt.

De discussie wordt daardoor groter dan één degelijke wedstrijd. Als De Ketelaere voorin niet alleen aanspeelbaar is, maar ook druk zet, duels wint en anderen beter laat functioneren, verandert zijn profiel binnen deze nationale ploeg. Dan is hij geen noodoplossing meer, maar een optie met inhoud.

Lukaku krijgt een andere plaats in het verhaal

De vergelijking met Romelu Lukaku ligt onvermijdelijk op tafel. Conings vindt dat De Ketelaere aan de bal “een veel betere indruk” maakt dan een halffitte Lukaku. Tegelijk sluit hij de waarde van Lukaku niet uit.

Volgens Conings kan Lukaku later op het WK nog belangrijk zijn als stormram vanop de bank. Maar de logica wijst voor hem nu richting De Ketelaere. “Het lijkt logisch dat Rudi Garcia nu definitief voor De Ketelaere kiest”, klinkt het.

Daarmee krijgt Garcia een keuze die sportief én symbolisch weegt. De Ketelaere biedt beweging, pressing en verbinding; Lukaku blijft een naam met geschiedenis en kracht. Bij de Rode Duivels draait de spitspositie daardoor niet alleen om wie scoort, maar ook om wie het elftal het best laat leven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.