Club Brugge schuift op in Europa: waarom Madrid nu zo zwaar weegt

Club Brugge liet in de Champions League alweer zien dat het niet snel plooit: na 0-2 aan de rust werd het toch 3-3 tegen Atlético Madrid. De prestatie voedt opnieuw één grote discussie: is Blauw-Zwart stilaan meer dan een Belgische topper alleen?

Van frustratie naar stappen vooruit

Jarenlang keek Club Brugge met enige jaloezie naar clubs uit kleinere competities die in de Champions League wél geregeld de knock-outfase haalden. Namen als Ajax en Benfica passeerden, zelfs Shakhtar Donetsk slaagde er vaker in om Europees door te stoten, terwijl Club vooral in eigen land de toon zette. Volgens columnist Hans Vandeweghe van De Morgen is het net die Europese regelmaat die bepaalt of je echt tot een subtop kan behoren.

In 2022/23 kwam er een duidelijke kentering. Club zat toen in een stevige groep met Bayer Leverkusen, FC Porto en Atlético Madrid en plaatste zich toch voor de achtste finales. Een seizoen later volgde er geen Champions League, maar in de Conference League trok Club wél door tot de halve finale. Het patroon werd daarmee: ook wanneer het parcours verandert, blijft Blauw-Zwart in Europa resultaten stapelen.

Ranking, ritme en de lakmoesproef

In het najaar van 2024 maakte Club zijn rentree in het Kampioenenbal. In het vernieuwde format werd de League Phase overleefd, waarna Atalanta BC overtuigend werd uitgeschakeld op weg naar de achtste finales. In de huidige campagne deed Club het in die League Phase zelfs nog vijf plaatsen beter, ondanks een zwaarder programma. Intussen staat de ploeg op een knappe 20ste plek op de UEFA-ranking, een cijfer dat mee verklaart waarom de subtopvraag steeds luider klinkt.

Toch hangt er een voorwaarde aan dat label. Volgende week in Madrid krijgt Club een nieuwe kans om voor de derde keer in vier jaar tijd de achtste finales te halen, en net daarin ziet Vandeweghe de echte test. “Of ze bij de Europese subtop horen? Ze zitten daar tegenaan. Maar om er echt bij te horen, moet je dit ook in Madrid kunnen afmaken. Dat wordt de echte test”, klonk het. Hij wijst er tegelijk op dat Club in Europa vaak een merkbaar hoger niveau haalt dan in de competitie: “Voor Europese wedstrijden kunnen ze zich altijd opladen. Moesten ze in de competitie maar half zo veel lopen als in de Champions League, dan stonden ze al ver voor.”

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.