Balogun mag tóch tegen België spelen: FIFA-beslissing verandert de WK-aanloop

De WK-clash tussen de Rode Duivels en de Verenigde Staten krijgt vlak voor de aftrap een forse extra laag spanning. Folarin Balogun, de Amerikaanse topschutter van het toernooi, leek na zijn rode kaart tegen Bosnië geschorst. Maar de FIFA beslist nu anders, waardoor België maandagnacht in Seattle alsnog rekening moet houden met de spits van AS Monaco.

Amerikaanse dreiging keert terug

Voor België verandert dit meer dan alleen een naam op het wedstrijdblad. Balogun is met drie doelpunten voorlopig de meest efficiënte afwerker bij de Verenigde Staten en was een van de gezichten van hun sterke WK-campagne. Dat hij toch beschikbaar is, weegt dus meteen op de voorbereiding van de Duivels.

De Amerikanen kwamen nochtans niet met overdreven veel glans richting hun WK in eigen land. In maart kregen ze nog een stevige tik van België, dat in een oefenwedstrijd met 2-5 won. Sindsdien is de ploeg van Mauricio Pochettino zichtbaar gegroeid.

In de groepsfase verzekerde de USA zich snel van de groepswinst na twee vlotte zeges. Daarna volgde nog een nederlaag tegen Turkije, maar in die wedstrijd stond sportief niets meer op het spel. In de tweede ronde werd vervolgens vakkundig afgerekend met Bosnië.

Rode kaart krijgt opvallend vervolg

Net in die partij tegen Bosnië leek Balogun zichzelf uit het duel met België te spelen. De 25-jarige aanvaller kreeg rood, al werd die beslissing meteen als bedenkelijk omschreven. Normaal gezien zou de volgende wedstrijd dan automatisch zonder hem verlopen.

De FIFA kiest nu voor een andere piste. De schorsing van één wedstrijd wordt niet meteen uitgevoerd, maar voorwaardelijk opgeschort voor een periode van één jaar. Alleen wanneer Balogun opnieuw een vergelijkbare rode kaart oploopt, wordt die straf alsnog geactiveerd.

De wereldvoetbalbond motiveert dat als volgt: “Overeenkomstig artikel 27 van het Disciplinair Reglement van de FIFA wordt de uitvoering van de schorsing voor één wedstrijd opgeschort voor een periode van één jaar. Indien Folarin Balogun tijdens de periode opnieuw een overtreding van vergelijkbare aard en ernst begaat, wordt de opschorting ingetrokken en de sanctie ten uitvoer gelegd, onverminderd eventuele aanvullende sancties die voor de nieuwe overtreding worden opgelegd.”

Journalist Ben Jacobs wees op de opmerkelijke draai in het dossier. Volgens hem was er eerder nog vanuit FIFA-hoek aangegeven dat US Soccer geen beroep kon aantekenen, waarna de Amerikaanse bond dat ook niet probeerde. Balogun had in Seattle zelfs al gesproken alsof hij de wedstrijd tegen België zou missen: “I have to accept it…”

Voor de Rode Duivels is de boodschap intussen helder. De tegenstander die in maart nog kwetsbaar oogde, staat nu met meer vertrouwen én met zijn meest trefzekere spits aan de aftrap. In een WK-duel om een plaats in de kwartfinales kan zo’n beslissing plots een heel andere wedstrijdsfeer creëren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.