‘Witsel sluit Belgische comeback af en zoekt zijn laatste uitdaging over de grens’

Axel Witsel is nog niet klaar met voetbal, maar één deur trekt hij zelf bijzonder hard dicht. De 37-jarige Luikenaar moet na zijn periode bij Girona op zoek naar een nieuwe club en wil zijn carrière verderzetten, alleen zal dat niet in de Jupiler Pro League zijn. Zelfs een romantische terugkeer naar Standard maakt hij meteen onbespreekbaar.

Geen terugkeer naar de Belgische velden

Witsel ziet zijn contract bij Girona aflopen en blijft niet bij de Spaanse club. Na de degradatie van Girona komt er dus sowieso een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, maar van stoppen wil de voormalige Rode Duivel nog niet weten.

Bij Het Nieuwsblad laat hij daar weinig twijfel over bestaan. “Ik zal niet bij Girona blijven, maar dat betekent niet dat mijn carrière afgelopen is. Ik ga nog door”, zegt Witsel. Het is een duidelijke boodschap van een speler die zijn lichaam en ambitie nog altijd ernstig neemt.

Tegelijk wil hij vermijden dat de geruchtenmolen opnieuw op volle toeren draait. De voorbije maanden werd zijn naam meermaals gelinkt aan een comeback bij Standard Luik, de club waar zijn band emotioneel nog altijd bijzonder sterk is.

Standard blijft speciaal, maar België verdwijnt uit beeld

Witsel kiest zijn woorden opvallend scherp om die piste af te sluiten. “Ik wil nog overal sjotten, behalve in België”, zegt hij. En net om geen ruimte te laten voor interpretatie, voegt hij eraan toe: “Ik zeg dit zo zodat er niet opnieuw speculaties zouden ontstaan over een comeback bij Standard.”

Dat betekent niet dat de band met Luik verdwenen is. Integendeel. “Standard blijft de club van mijn hart tot aan mijn dood, maar zo’n rentree in België is niet eenvoudig.” In die ene zin zit veel: liefde, realisme en het besef dat een terugkeer naar huis zelden zo eenvoudig is als supporters dromen.

Voorlopig kijkt Witsel dus opnieuw naar het buitenland. Spanje blijft aantrekkelijk voor hem, al weet hij dat zijn leeftijd mee op tafel zal liggen bij elke mogelijke volgende stap. “In de Primera Division blijven zou top zijn, maar op mijn leeftijd zal ik wellicht ook niet te kieskeurig moeten zijn. We zien wel.”

De komende weken wordt vooral duidelijk waar Witsel zijn ervaring nog kwijt kan. Niet in België, zoveel is nu uitgesproken. De rest van de voetbalkaart blijft open.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.