Arsenal viert titel al voor slotspeeldag: Londen ontploft mee

De Premier League heeft zijn kampioen al beet, nog voor de laatste speeldag is aangebroken. Arsenal zag Manchester City struikelen en dat was het startschot voor pure ontlading, bij Leandro Trossard en zijn ploegmaats én in de Londense straten.

City laat titelstrijd kantelen

Enkele dagen voor de slotspeeldag viel het verdict toch al: Arsenal mag zich landskampioen noemen nadat Manchester City punten liet liggen. Volgens verschillende media kwam die beslissende wending er toen City niet verder raakte dan een 1-1-gelijkspel op het veld van AFC Bournemouth.

De context maakte het extra geladen. Arsenal had maandagavond opnieuw vijf punten voorsprong genomen, waardoor City een dag later móést winnen om de spanning tot de laatste speeldag levend te houden. Dat gebeurde niet, en daardoor werd Arsenal mathematisch onbereikbaar.

Voor de club is het een titel met een lange voorgeschiedenis. Arsenal stond begin deze eeuw nog bekend als een Europese grootmacht, met de ‘Invincibles’ onder Arsène Wenger als icoon. De laatste landstitel dateerde evenwel van 2004, waarna de echte topjaren steeds verder weg leken te glijden.

Ontlading na jaren net niet

De weg terug was hobbelig. De Gunners zakten zelfs weg richting middenmoot: in 2020 en 2021 eindigde de ploeg slechts achtste. Intussen kwam er opnieuw perspectief onder coach Mikel Arteta, met een herwonnen aansluiting bij de Engelse en Europese top.

Toch bleef de eindafrekening telkens wringen. In de voorbije drie seizoenen eindigde Arsenal drie keer als tweede, en ook dit seizoen leek het bij momenten weer te kunnen kantelen. Dat net dát gevoel nu omslaat in een titel, verklaart mee waarom de reacties zo heftig waren.

De feestbeelden spraken boekdelen: supporters die samenstroomden in de straten en pubs van Londen, en een spelersgroep die geen rem meer vond. Trossard en co volgden de wedstrijd van City samen in het oefencomplex, waar na het laatste fluitsignaal het feest volledig losbarstte.

Na 22 jaar wachten krijgt Arsenal weer de bevestiging waar het al seizoenen naar hengelde. In zo’n scenario voelt een titel niet alleen als een prijs, maar ook als een hoofdstuk dat eindelijk wordt afgesloten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.