Alderweireld ziet Mechele boven de twijfel uitstijgen na stroeve WK-start

De WK-start van de Rode Duivels voelde niet als een vertrek met open borst. België bleef maandagavond tegen Egypte steken op 1-1, na een wedstrijd waarin de twijfel sneller groeide dan de controle. Toch kwam uit die stroeve avond één naam opvallend sterk naar voren: Brandon Mechele.

Lukaku kantelt het gevoel, Courtois houdt België recht

Wat een hoopvolle eerste stap op het WK moest worden, werd vooral een waarschuwing. België had het lange tijd lastig met Egypte, dat voor de invalbeurt van Romelu Lukaku met voorsprong de betere ploeg was. De Rode Duivels kwamen moeilijk in hun ritme en moesten vooral overleven.

De entree van Lukaku veranderde meteen de toon. Na amper 22 seconden dwong hij een owngoal af, en plots kreeg België meer gewicht in de zestien. Zijn impact was opnieuw groot genoeg om de hoop te voeden dat hij richting een eventuele knock-outfase volledig fit raakt.

Ook Thibaut Courtois had een bepalende rol in het vermijden van grotere schade. In zijn eerste wedstrijd op een groot toernooi sinds 2022 stond hij er met enkele cruciale reddingen. Zonder die tussenkomsten was de Belgische avond mogelijk nog zwaarder gaan wegen.

Mechele grijpt zijn moment op het grootste podium

Achterin was er meer nuance dan de algemene teneur doet vermoeden. Nathan Ngoy liet zich wel betrappen op enkele jeugdzondes, maar bleef voetballen zonder kapsones en hield zich fysiek staande. Toch ging de meeste aandacht na afloop naar Mechele.

De verdediger van Club Brugge vierde op zijn 33ste zijn basisdebuut op een groot toernooi. Dat moment had zwaar kunnen worden, zeker in een wedstrijd waarin België vaak onder druk stond. Mechele maakte er net een argument van om ernstig genomen te worden.

Zijn wedstrijd was sober, stevig en betrouwbaar. Defensief bracht hij rust in momenten waarin België die hard nodig had. Op stilstaande fases was hij bovendien gevaarlijk, en met wat meer meeval had hij in de slotfase zelfs de winnende treffer kunnen maken.

Alderweireld en Degryse leggen de lat scherp

Bij Het Laatste Nieuws waren Marc Degryse en Toby Alderweireld duidelijk onder de indruk van zijn optreden. Degryse zag een verdediger die zijn kans niet zomaar invulde, maar ook gebruikte. “Hij heeft echt overtuigd, oogde defensief zeer sterk. In de tweede helft had hij ook nog eens de winning goal kunnen maken. Ik vind hem sowieso beter dan Theate”, klonk het.

Alderweireld, zelf jarenlang een vaste waarde in de Belgische defensie, keek vooral naar de mentale laag achter die prestatie. Mechele is niet altijd de vanzelfsprekende keuze geweest bij de nationale ploeg. Precies daarom vond hij de manier waarop de Bruggeling reageerde zo sterk.

“Als er één iemand stond vandaag, was het wel Mechele. We mogen ook niet vergeten dat het mentaal niet makkelijk is voor hem om telkens gepasseerd te worden. Dat hij het dan toch laat zien, is heel knap.”

Voor België blijft de 1-1 tegen Egypte een tegenvaller, maar in zo’n avonden worden soms belangrijke hiërarchieën herschreven. Mechele begon als ervaren pion die zich nog moest bewijzen op dit podium. Na één moeilijke WK-avond is hij plots een van de namen waar het debat rond de defensie niet langer omheen kan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.