Ten Hag over Ronaldo: “Hij kon het niet meer opbrengen”

Erik ten Hag heeft bijzonder scherp teruggeblikt op zijn samenwerking met Cristiano Ronaldo bij Manchester United. De huidige technisch directeur van FC Twente stelt dat de Portugees de fysieke investering die nodig is op het hoogste niveau niet langer dagelijks kon opbrengen.

Ten Hag zag een probleem tussen ster en ploeg

Ten Hag werkte bij Manchester United samen met Ronaldo, maar die samenwerking verliep niet zonder spanning. In Goedemorgen Eredivisie op ESPN legde de voormalige United-trainer uit dat een topspeler volgens hem altijd binnen het teamkader moet functioneren. “Elk topteam moet een topspeler omarmen, maar de topspeler moet werken voor het team”, zei hij.

Volgens Ten Hag was dat precies het pijnpunt. De ploeggenoten hadden veel bewondering voor Ronaldo en wilden voor hem werken, maar de trainer vond dat die verhouding ook in de andere richting moest kloppen. Hij benadrukte tegelijk de uitzonderlijke status van de Portugees. “Het is een geweldige speler, de grote der aarde”, klonk het.

Die waardering veranderde niets aan zijn sportieve oordeel. Ten Hag stelde dat Ronaldo het al “de laatste zeven à acht jaar” niet meer alleen kon dragen. Hij plaatste het kantelpunt bij de periode vanaf Juventus. “Vanaf Juventus is het gewoon klaar”, aldus Ten Hag, die Real Madrid daarbij als voorbeeld gebruikte van een club die volgens hem op tijd afscheid neemt van spelers bij wie het niveau achteruitgaat.

Een aparte status bij Manchester United

Ronaldo had volgens Ten Hag een aparte positie binnen Manchester United. Voor het seizoen zocht de trainer hem daarom persoonlijk op om uit te leggen hoe hij wilde spelen, welke rol Ronaldo zou krijgen en wat beide partijen van elkaar mochten verwachten. Die duidelijke afspraak moest vermijden dat de status van één speler zwaarder zou doorwegen dan de noden van de ploeg.

Ten Hag maakte duidelijk dat hij van Ronaldo vooral een dagelijkse fysieke investering verwachtte. Volgens hem kon de aanvaller zich niet meer voortdurend tot het uiterste drijven op training om opnieuw volledig fit te worden. “Als je niet fit bent in de Premier League, Champions League of het Portugese elftal, ben je kansloos”, zei hij.

Dat botst met het beeld dat Ronaldo jarenlang zelf heeft opgebouwd als voorbeeld van fysieke discipline. Hans Kraay jr. merkte tijdens het gesprek op dat Ronaldo net bekendstaat als iemand die altijd topfit is. Ten Hag erkende dat beeld, maar bleef bij zijn analyse: de aanvaller kon volgens hem niet langer elke dag dezelfde inspanning leveren.

Ten Hag koos uiteindelijk voor het team

De oud-trainer van Manchester United en Ajax sprak daarom van een voortdurend “spanningsveld” tussen hem en Ronaldo. Voor Ten Hag draaide het niet alleen om de reputatie of het verleden van de spits, maar om wat een speler op dat moment nog voor de groep kon betekenen.

“Op zo’n moment moet ik in het belang van het team keuzes maken”, stelde hij. De keuze lag volgens Ten Hag uiteindelijk ook bij Ronaldo zelf: hij moest beslissen of hij nog bereid was de vereiste investering te doen. Die terugblik toont hoe scherp de visie van de trainer botste met de uitzonderingspositie van een van de grootste namen uit het moderne voetbal.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.