Nathan De Cat worstelt na Anderlecht met speelminuten bij Hoffenheim

Nathan De Cat beleeft een moeilijke eerste periode bij Hoffenheim. De 18-jarige Rode Duivel begon hoopgevend met een assist bij zijn bekerdebuut, maar moet na zijn overstap van RSC Anderlecht vooral vanop de bank toezien. De komende EK-kwalificatiewedstrijden met de Jonge Duivels kunnen hem een welkome nieuwe impuls geven.

Goede voorbereiding krijgt geen vervolg

De Cat had nochtans een stevige aanloop naar zijn avontuur in Duitsland. De jonge middenvelder maakte in de voorbereiding een goede indruk en luisterde zijn eerste bekerwedstrijd tegen derdeklasser Erzgebirge Aue op met een assist in een 0-4-zege. De overgang van Anderlecht naar Hoffenheim leek zo meteen een logische volgende stap voor een speler die al op jonge leeftijd een smaakmaker was in Brussel.

In de competitie loopt het voorlopig anders. Het Laatste Nieuws berekende dat De Cat amper 23 procent van de speelminuten krijgt bij Hoffenheim. Dat staat in schril contrast met zijn situatie bij Anderlecht, waar hij doorgaans zeker was van een plaats in de basis.

De Cat koos voor Hoffenheim met de bedoeling om veel te spelen op het hoogste niveau, maar moet nu knokken om zijn plaats in de rotatie. Zijn invalbeurten brachten hem bovendien nog niet de rust waarop hij gehoopt had. Tegen FC Köln werd een 1-2-voorsprong nog weggegeven nadat hij was ingevallen.

Meer concurrentie en een ander systeem

De concurrentie op de flanken en het middenveld werd groter door de late komst van Adam Daghim. Daardoor schoof Patrick Wimmer naar de andere flank en belandde De Cat meer op de achtergrond. Ook coach Christian Ilzer wijzigde zijn systeem, wat het voor de Belgische middenvelder moeilijker maakt om zich meteen in te passen.

Volgens journalist Kjell Doms had De Cat het zichtbaar lastig met de hoge intensiteit in de Bundesliga. “De 18-jarige middenvelder had het zichtbaar moeilijk met de moordende intensiteit van de Bundesliga, iets wat ook in de daaropvolgende wedstrijden opviel”, klinkt het. In de eerste thuismatch liep het eveneens verkeerd af: Hoffenheim gaf tegen Borussia Dortmund na zijn invalbeurt een 2-0-voorsprong nog uit handen.

De voorbije wedstrijden bleef De Cat telkens negentig minuten op de bank. Ilzer geeft in zijn pikorde voorlopig de voorkeur aan Leon Avdullahu en Wouter Burger. Dat is een harde realiteit voor een speler voor wie Hoffenheim een recordbedrag van 18 miljoen euro betaalde.

Jonge Duivels bieden De Cat een kans op een reset

De interlandbreak komt daarom op een geschikt moment. De Cat viel naast de selectie van de Rode Duivels, maar kreeg wel een oproep voor de Jonge Duivels. Daar wachten EK-kwalificatiewedstrijden tegen Wit-Rusland en Wales.

Onder bondscoach Gill Swerts kan De Cat opnieuw wedstrijdritme en vertrouwen opdoen. Voor Hoffenheim verandert dat zijn positie niet meteen, maar een sterke periode bij de nationale jeugdploeg kan hem wel helpen om met meer scherpte terug te keren naar Duitsland. De uitdaging is nu duidelijk: opnieuw tonen dat de moeilijke start geen definitief beeld van zijn eerste buitenlandse avontuur hoeft te worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.