Champions League-deur valt snel dicht voor Vrancken bij Hearts

Wouter Vrancken heeft bij Hearts of Midlothian meteen een Europese opdoffer moeten slikken. Na de zware 4-0 in Oostenrijk verloor zijn ploeg ook in Tynecastle Park van Sturm Graz: 0-2. De Champions League-droom is daardoor al voorbij in de tweede voorronde, nog voor het Schotse seizoen echt op kruissnelheid zit.

Een vroege test die pijn doet

Voor Vrancken was het zijn eerste serieuze opdracht als trainer van Hearts. Meteen wachtte Sturm Graz, een tegenstander die in het tweeluik een stuk verder stond. De 4-0 uit de heenwedstrijd maakte de opdracht in Edinburgh al bijna onhaalbaar, maar Hearts wilde thuis minstens nog spanning in de wedstrijd krijgen.

Dat lukte niet. Na een hoopgevend begin bleef de Schotse ploeg zonder doelpunt, terwijl Sturm Graz na de rust in een korte periode twee keer toesloeg. Daarmee werd de uitschakeling niet alleen bevestigd, maar ook emotioneel zwaarder gemaakt voor een club die even mocht dromen van de Champions League.

Vrancken klonk na afloop teleurgesteld bij het digitale platform van Hearts. “Moeilijk, want we hebben verloren”, zei hij. Toch zag de Belgische trainer in het wedstrijdbeeld ook elementen waarop hij wil voortbouwen.

Vrancken zag een kans om Sturm Graz te doen twijfelen

Vooral het eerste halfuur bleef bij Vrancken hangen. Hearts bracht intensiteit, drukte door en kreeg situaties waarin het Sturm Graz had kunnen raken. “We hadden hen zenuwachtig kunnen maken door te scoren”, stelde hij.

“Het eerste half uur was goed, met veel intensiteit, maar we belonen onszelf niet. We hebben één kans weggegeven waar Alex een erg goede redding heeft, voor het overige hebben we gedomineerd en situaties gecreëerd.” Met Alex doelde Vrancken op doelman Alexander Schwolow, die Hearts in die fase recht hield.

Na de pauze moest Hearts opnieuw duwen, maar precies daar kantelde de avond definitief. “In de tweede helft, met wat rust, moet je opnieuw doorduwen. Dat lukte ook in de eerste tien minuten, maar nadien vielen we terug. Dan komt het aan op fysieke mogelijkheden.”

Vrancken wees daarbij op het verschil in voorbereiding. Hearts had drie weken richting dit tweeluik, Sturm Graz zes. “Dat verschil zag je”, zei hij. Het was geen uitleg die de uitslag verzacht, wel een vaststelling die iets vertelt over de timing van deze Europese afspraak.

Europa League wordt meteen de volgende toets

Hearts zakt nu naar de voorrondes van de Europa League. Voor Vrancken verandert dat weinig aan zijn boodschap binnen de kleedkamer. “Dat we die energie moeten blijven tonen en stappen moeten blijven zetten, om ons in het vervolg wel te belonen”, vatte hij zijn boodschap na de wedstrijd samen.

De Belg, die deze zomer overstapte na zijn sterke seizoen met STVV, krijgt amper tijd om te blijven hangen in de ontgoocheling. Dit weekend begint de Schotse Premiership al, met voor Hearts meteen een verplaatsing naar Aberdeen.

Vrancken gaf ook aan dat hij niet van koers wil veranderen na deze dubbele nederlaag. “Dat doen we al sinds het begin, het is niet zo dat we elke wedstrijd gaan veranderen.” Zijn Europese start in Edinburgh is mislukt, maar zijn eerste echte opdracht wordt nu misschien nog delicater: Hearts snel overtuigen dat de gekozen weg stevig genoeg is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.