Nicky Hayen noemt Ajax Champions League-niveau na oefennederlaag

Nicky Hayen heeft Ajax na de oefenwedstrijd tegen Burnley omschreven als een ploeg van Champions League-niveau. De coach zag zijn team met 2-1 verliezen in de ArenA, maar was tevreden over de prestatie van de Engelse tweedeklasser. Zijn bijzonder positieve oordeel over de Amsterdammers contrasteert wel sterk met hun recente sportieve resultaten.

Hayen tevreden ondanks nederlaag in de ArenA

Burnley bereidt zich onder Hayen voor op het nieuwe seizoen in de Championship. De oefenwedstrijd tegen Ajax maakte deel uit van dat voorbereidingswerk. De thuisploeg trok met 2-1 aan het langste eind, maar Hayen legde na afloop vooral de nadruk op wat zijn eigen spelers hadden laten zien.

De voormalige Belgische coach sprak bovendien met veel respect over het niveau van de tegenstander. Daarbij verwees hij niet alleen naar de vaste krachten van Ajax. Ook de spelers die doorgaans minder vaak aan bod komen, rekende hij mee in zijn beoordeling.

“Ik denk dat we tevreden kunnen zijn. We hebben tegen een sterke tegenstander gespeeld. Ajax is van Champions League-niveau, ook als ze spelen met jongens die normaal gesproken niet altijd in actie komen”, zei Hayen achteraf.

Voor Burnley stond in deze fase vooral het klaarstomen van de ploeg voor de Championship centraal. De nederlaag verandert niets aan Hayens tevredenheid over de geleverde prestatie, maar zijn inschatting van Ajax springt er wel uit. De recente cijfers van de Nederlandse club schetsen namelijk een minder rooskleurig beeld.

Europese cijfers zetten lof voor Ajax in perspectief

Ajax kwam vorig jaar uit in de Champions League, maar verzamelde in acht wedstrijden slechts zes punten. Die punten volgden uit overwinningen tegen Qarabag en Villarreal. De Amsterdammers slikten tijdens die campagne 21 doelpunten en eindigden als 32ste in een klassement met 36 ploegen.

Die resultaten stroken moeilijk met het niveau dat Hayen na de oefenwedstrijd beschreef. Ajax blijft een grote naam, maar kon die status de voorbije jaren niet consequent vertalen naar prestaties op het hoogste Europese podium. Dat maakt de uitgesproken lof van de Burnley-coach ruimhartig.

Ook in de eigen competitie kende Ajax een moeizame campagne. De ploeg eindigde als vijfde, voor de tweede keer in drie jaar, en moest via de play-offs een Europees ticket proberen te bemachtigen. Dat lukte uiteindelijk, al leverde het slechts een plaats in de Conference League op.

Ajax wacht nog altijd op een nieuwe prijs

De laatste landstitel van Ajax dateert van 2022. Sindsdien nam PSV de macht in Nederland over en slaagden de Amsterdammers er niet meer in om een prijs te winnen. De sportieve droogte komt dit jaar daarmee op vijf jaar, ondanks de grote naam en de Europese uitstraling die nog altijd aan de club verbonden zijn.

Jordi Cruijff hoopt de spelerskern nog stevig te versterken. In haar huidige samenstelling lijkt de ploeg nog niet voldoende gewapend om voluit mee te strijden voor de titel. De voorbereiding moet duidelijk maken hoeveel vooruitgang Ajax kan boeken voordat de officiële wedstrijden beginnen.

Hayen keek na de 2-1-nederlaag vooral naar de kwaliteit die Burnley tegenover zich kreeg en naar de prestatie van zijn eigen ploeg. Zijn uitspraak onderstreept hoeveel aanzien Ajax internationaal nog geniet. De resultaten van de voorbije jaren tonen tegelijk aan dat de Amsterdammers die reputatie opnieuw sportief moeten waarmaken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.