Bellingham ontketent Engeland: Britse pers ruikt WK-vonk na thriller in Azteca

Engeland heeft in het Azteca-stadion iets losgemaakt dat verder gaat dan een gewone WK-zege. De 3-2 tegen gastland Mexico wordt in de Britse media niet alleen gevierd als een spectaculaire overwinning, maar ook als een avond waarop het geloof rond de ploeg van Thomas Tuchel plots veel groter werd.

Een avond die meteen groter voelde dan de score

De wedstrijd had volgens de Britse pers alles wat een knock-outduel op een WK nodig heeft: chaos, druk, emotie en een hoofdrolspeler die op het juiste moment opstond. Jude Bellingham zette Engeland met twee doelpunten op een 2-0 voorsprong en gaf de avond meteen een bijna mythische lading.

The Guardian noemde het duel een thriller en schoof de prestatie van Engeland naar voren als mogelijk de mooiste WK-knock-outzege van het land sinds 1966. Vooral de manier waarop de ploeg standhield, maakte indruk. Engeland moest na de rode kaart voor Jarell Quansah een groot deel van de tweede helft met tien verder.

In die omstandigheden zag The Guardian een elftal dat niet brak. Jordan Pickford werd omschreven als zelfverzekerd, Dan Burn als geweldig. De krant vatte het gevoel rond Engeland samen als een moment van ontbranding: misschien precies de vonk waarop Tuchel had gehoopt in zijn jacht op glorie.

Ook de BBC legde de nadruk op de omstandigheden. Het Azteca-stadion, met zijn passie, lawaai en ligging op meer dan 2100 meter hoogte, werd voorgesteld als een van de zwaarste omgevingen in het internationale voetbal. Engeland kwam er volgens de omroep uit met volwassenheid, kwaliteit en doorzettingsvermogen.

Bellingham wordt het gezicht van een Engelse droom

Het verhaal van de avond kreeg onvermijdelijk één naam: Jude Bellingham. De middenvelder van Real Madrid werd breed uitgeroepen tot Man van de Wedstrijd en kreeg van de BBC een 9. Zijn twee doelpunten in twee minuten in de eerste helft brachten Engeland in een positie waaruit de ploeg niet meer terugviel.

De superlatieven bleven komen. The Independent prees niet alleen zijn dubbele treffer, maar ook zijn sensationele reddende tackle vlak voor de rust. Bellingham bleef volgens de krant maar doorgaan, alsof hij in de hectiek net scherper werd.

Sky Sports koos voor een woordspeling die meteen bleef hangen: “Three Lions roar at alti-Jude”. De verwijzing naar de hoogte van het Azteca-stadion en de glansrol van Bellingham paste bij het algemene gevoel in Engeland. Dit was niet zomaar een overwinning, dit voelde als een WK-klassieker.

Bij Sky klonk ook de grotere vraag: hoe moet dit Engeland nog verslagen worden? De ploeg van Tuchel werd omschreven als een mentaal monster, een team dat alles lijkt te kunnen verwerken wat op zijn pad komt. Met Bellingham en Harry Kane heeft Engeland bovendien de individuele klasse om tegen eender wie schade aan te richten.

Van Mexicaanse hitte naar Noorse dreiging

The Sun maakte er een emotioneel Engels verhaal van. De boulevardkrant sprak over een uitputtende, zenuwslopende en ongelooflijke wedstrijd, en plaatste de zege zelfs tegenover de pijnlijke WK-herinnering aan 1986 tegen Mexico. Geen Hand van God, geen wereldgoal van Diego Maradona, maar wel een match die volgens de krant lang zal blijven hangen.

Voor de 3.000 Engelse fans in het Azteca-stadion werd het een avond om nooit te vergeten. Ook thuis, en zeker in de Engelse pubs, zal deze wedstrijd nog nazinderen. De rest van de wereld keek mee naar een ploeg die op het scherpst van de snee bleef overeind staan.

Engeland mag zich nu opmaken voor een kwartfinale tegen Noorwegen. Dat Noorwegen rekende af met Brazilië, geeft die affiche meteen extra gewicht. Met Erling Haaland en Martin Odegaard wacht zaterdag om 23.00 uur Belgische tijd een nieuwe test van een heel ander kaliber.

De euforie rond Engeland is dus groot, maar nog niet vrijblijvend. Net daarom voelt deze zege zo betekenisvol: niet als eindpunt, wel als een avond waarop een ploeg plots begon te geloven dat haar WK-verhaal veel verder kan reiken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.