Twee punten, vier scenario’s: Rode Duivels voelen WK-druk vóór duel met Nieuw-Zeeland

Na twee WK-duels staat België nog recht, maar niet stevig. De 0-0 tegen Iran heeft de groepsfase van de Rode Duivels veranderd in een rekenblad met scherpe randjes: groepswinst kan nog, een derde plaats ook, zelfs een vroege exit is niet weg. Tegen Nieuw-Zeeland wordt het daardoor geen gewone slotspeeldag, maar een wedstrijd waarin elk doelpunt gewicht krijgt.

De nul tegen Iran blijft doorwegen

Het scoreloze gelijkspel tegen Iran kwam op een vervelend moment. België had zichzelf lucht kunnen geven, maar blijft nu hangen op 2 op 6. De overwinning van Egypte tegen Nieuw-Zeeland maakte de puzzel nog moeilijker, want Mo Salah en co. zetten zo een stevige stap richting groepswinst.

In groep G leidt Egypte voorlopig de dans. Iran en België tellen allebei twee punten, maar Iran staat tweede. Bij gelijke punten werd eerst gekeken naar de onderlinge wedstrijd, die op 0-0 eindigde, daarna naar het doelsaldo, dat bij beide ploegen nul is, en vervolgens naar het aantal gemaakte doelpunten. Daar heeft Iran momenteel één goal meer dan België.

Toch is België virtueel niet uitgeschakeld. Door het WK-format gaan ook de acht beste derdes door naar de volgende ronde. Op dit moment zit België in dat kransje, maar dat comfort is broos zolang de tweede speeldag in de groepsfase nog niet volledig is afgewerkt.

Waarom tweede worden ook pijn kan doen

Groepswinst blijft sportief het meest aantrekkelijke scenario. Als winnaar van de poule treft België in de volgende ronde een beste derde. Daarna wacht de winnaar van het duel tussen de Verenigde Staten en een andere beste derde, op papier een gunstiger pad dan wat een tweede plaats kan opleveren.

Een tweede plaats brengt een ander soort route met zich mee. Dan volgen in de zestiende finales de nummer twee van groep D, Paraguay of Australië. Nadien komt in principe het sterke Argentinië van Lionel Messi in beeld in de achtste finales. Dat is meteen een ander kaliber druk.

Ook naast het veld is tweede worden minder comfortabel. In dat scenario zouden de Duivels naar Dallas moeten verhuizen, terwijl een groepszege hen in Seattle houdt, waar het basiskamp ligt. In een toernooi waarin herstel en ritme tellen, is extra verplaatsing meer dan alleen logistiek ongemak.

De derde plek voelt als een casino

Als derde doorstoten kan, maar het is geen scenario om naar te verlangen. Een derde plaats betekent in de zestiende finales een groepswinnaar als tegenstander. Op papier is dat precies het soort affiche dat België liever nog even vermijdt.

Momenteel staat België vijfde in het klassement van de beste derdes, met twee punten en een doelsaldo van nul. Zweden, Schotland, Paraguay en Kaapverdië staan erboven. Portugal, Panama, Senegal en Jordanië hebben wel nog een match minder gespeeld, waardoor het beeld nog kan schuiven.

De datamodellen maken het verhaal nog nerveuzer. Zij simuleren de resterende groepsmatchen tienduizenden keren en gaan in veel scenario’s uit van een Belgische zege tegen Nieuw-Zeeland, wat België normaal eerste of tweede zou maken. Maar bij een nieuw gelijkspel wordt een derde plaats plots realistisch, en met drie punten en een doelsaldo van nul kan het bijzonder nipt worden om bij de acht beste derdes te blijven.

In dat geval kan de onzekerheid zelfs nog dagen blijven hangen. België zou dan afhankelijk worden van andere groepen, andere uitslagen en tiebreakers. Het is precies die afhankelijkheid die de derde plaats zo gevaarlijk maakt.

Alle wegen op de slotspeeldag

België wordt groepswinnaar als het wint van Nieuw-Zeeland, Iran wint of gelijkspeelt tegen Egypte en de tiebreakers in Belgisch voordeel uitdraaien. Dan blijft het meest gunstige toernooipad open.

België wordt tweede als het wint of gelijkspeelt tegen Nieuw-Zeeland en Egypte wint van Iran. Ook bij Belgische winst kan een tweede plaats volgen als Iran wint of gelijkspeelt en de tiebreakers niet in Belgisch voordeel zijn. Bij een gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland kan België eveneens tweede worden als Egypte en Iran gelijkspelen en de tiebreakers wél gunstig zijn.

België wordt derde als het gelijkspeelt tegen Nieuw-Zeeland en Iran wint of gelijkspeelt tegen Egypte. Ook bij een nederlaag tegen Nieuw-Zeeland kan België derde worden, op voorwaarde dat Iran eveneens verliest en de tiebreakers in Belgisch voordeel zijn. In die gevallen moet België bij de acht beste derdes eindigen om door te gaan.

België wordt vierde en is zeker uitgeschakeld als het verliest van Nieuw-Zeeland en Iran wint of gelijkspeelt. Ook als België verliest, Iran ook verliest en de tiebreakers niet in Belgisch voordeel uitdraaien, eindigt het toernooi meteen.

De opdracht is daardoor even eenvoudig als zwaar: zaterdagnacht zelf winnen van Nieuw-Zeeland, liefst met zo veel mogelijk verschil. Daarna wordt gekeken naar Iran tegen Egypte, waar elk puntverlies van Egypte de Belgische hoop op groepswinst opnieuw zuurstof kan geven. Na 2 op 6 is controle geen vanzelfsprekendheid meer, maar België heeft nog één match om de chaos zelf te sturen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.