Conceição legt druk op Portugal: geen vrede meer met rol als invaller

Bij Portugal schuurt er iets achter de luxe op de flanken. Francisco Conceição weet dat de namen rond hem groot zijn, maar de zoon van Sérgio Conceição wil op dit WK niet langer alleen gezien worden als iemand die nog snel een wedstrijd moet openbreken.

Meer dan een laatste wapen

Conceição reageerde duidelijk toen hem werd gevraagd naar het beeld van supersub. “Ik wil graag bekendstaan als Francisco Conceição”, klonk het. “Ik wil niet bekendstaan als een speler die elke wedstrijd tien of vijftien minuten invalt.”

De Portugees verwijst daarbij naar zijn situatie bij Juventus, waar hij volgens eigen zeggen zo goed als altijd aan de aftrap komt. “Ik speel bij Juventus en daar sta ik zo goed als altijd in de basis”, zei hij. Dit seizoen kwam hij bij de Italiaanse club tot drie doelpunten en vijf assists in 31 wedstrijden.

Zijn ambitie botst wel op een bijzonder stevige realiteit. Op de Portugese flanken vindt Conceição onder meer Bernardo Silva, Rafael Leão, João Félix en Pedro Neto op zijn weg. Toch klinkt zijn boodschap helder: hij wil vechten voor meer dan een beperkte rol in de marge.

Tegen de Democratische Republiek Congo kreeg Conceição 45 minuten speeltijd als invaller. Die wedstrijd leverde hem ook een opmerkelijke plaats in de Portugese voetbalgeschiedenis op. Hij werd de eerste Portugese zoon die op een eindtoernooi in de voetsporen trad van een vader die zelf oud-international was, met Sérgio Conceição als bekende referentie en ex-speler van Standard Luik.

Ronaldo blijft voor hem onaantastbaar in honger

Naast zijn eigen strijd om minuten nam Conceição het ook op voor Cristiano Ronaldo. De Portugese wereldster kreeg kritiek na zijn eerste optreden, maar bij Conceição klinkt vooral respect. “Cristiano is een voorbeeld vanwege de honger die hij elke dag toont, alsof het zijn laatste sessie was.”

Daar voegde hij nog een stevig statement aan toe. “Ik denk niet dat er iemand is zoals hij op die positie.” Voor Conceição blijft Ronaldo dus geen last voor Portugal, maar een speler die binnen het collectief nog altijd gewicht draagt.

Ook het idee dat de ploeg verplicht zou zijn om Ronaldo voortdurend te zoeken, wijst hij van de hand. “We hebben niet die verplichting om de bal aan hem door te geven. Ik geef de bal door aan degene die er goed voor staat.”

Volgens Conceição is Ronaldo “nog een in het team” om Portugal te helpen. De kern van zijn boodschap ligt precies daar: de individuele kwaliteit is groot, maar ze moet het geheel sterker maken. En in dat geheel wil Conceição niet wachten tot de slotfase om zijn waarde te tonen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.