De Cuyper voelt WK-kans groeien, maar Salah kan meteen de test worden

Maxim De Cuyper begint aan dit WK met een ander gevoel dan op het EK. Niet als stille leerling aan de rand van de groep, wel als speler die belangrijk wil worden voor de Rode Duivels. Alleen kan zijn eerste grote test meteen bijzonder scherp zijn: een mogelijke confrontatie met Mohamed Salah tegen Egypte.

Een flank met wereldklasse als meetlat

Maandag wacht voor België de openingsmatch tegen de Egyptenaren. De vraag is nog of De Cuyper daarin aan de aftrap verschijnt, maar als dat gebeurt, kan hij uitgerekend aan de kant van Salah terechtkomen. Dat maakt van een tactische keuze plots ook een verhaal met extra lading.

Er hangt nog onzekerheid rond de manier waarop Egypte de wedstrijd zal aanpakken. Gaan de Egyptenaren zich ingraven tegen de Rode Duivels, of komt er meer ruimte in de wedstrijd? Voor een vleugelverdediger kan dat het verschil maken tussen geduldig zoeken en constant op zijn tellen passen.

De Cuyper beseft dat de dynamiek van zo’n openingsmatch zwaar kan doorwegen op de keuzes van de bondscoach. “Als jij je nu even in de plaats van de trainer stelt en alles loopt goed tegen Egypte, dan verander je toch niet heel snel iets? Als het minder loopt, verandert de bondscoach misschien sneller”, zegt hij bij Het Laatste Nieuws.

Van ervaring opdoen naar iets willen betekenen

Voor De Cuyper wordt dit zijn tweede grote toernooi bij de nationale ploeg. Op het EK in Duitsland was zijn rol nog helemaal anders. Hij voelde toen zelf dat zijn aanwezigheid vooral in het teken stond van leren, kijken en groeien binnen de groep.

“Op het EK in Duitsland was ik louter en alleen mee om ervaring op te doen. Ik had nooit het gevoel dat ik daar zou spelen”, aldus de verdediger van Brighton & Hove Albion. Dat maakt de aanloop naar dit WK voor hem persoonlijk veel betekenisvoller.

Nu spreekt hij niet meer als iemand die vooral wil begrijpen hoe zo’n toernooi werkt. De Cuyper heeft de volledige kwalificatiecampagne meegemaakt en voelt zich daardoor anders in de groep staan. “Nu is m’n gevoel helemaal anders, omdat ik de volledige kwalificatie heb meegemaakt. Ik wil nu graag belangrijk zijn voor de ploeg.”

Dat maakt de keuze van de bondscoach tegen Egypte meer dan een simpele basiself. Voor De Cuyper kan maandag het moment worden waarop zijn rol bij België verschuift. Zeker als aan de overkant een naam als Salah opduikt, wordt elke minuut meteen een graadmeter.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.