Alderweireld legt gevoelige breuklijn bij Rode Duivels bloot na uitspraak Hazard

Bij de Rode Duivels ging het niet alleen om systemen, snelheid of namen. Toby Alderweireld voelt nog altijd hoe één uitspraak van Eden Hazard destijds iets raakte in de kleedkamer, op een moment waarop de gouden generatie al onder druk stond.

Een groep die anders begon aan te voelen

Alderweireld ziet een duidelijk verschil tussen de sfeer van vandaag bij de Rode Duivels en het gevoel waarmee hij naar zijn laatste toernooi trok. Na 2018, toen volgens hem iedereen op zijn top zat, leek de blik rond de nationale ploeg te veranderen.

In plaats van te vertrekken vanuit wat goed liep, ontstond er volgens Alderweireld steeds vaker ruis. “Ik had het gevoel dat daarna soms naar problemen werd gezocht. We hadden een goeie kwalificatiecampagne neergezet, en toch werden er in interviews plots uitspraken gedaan over de verdediging”, zegt hij bij Het Laatste Nieuws.

De voormalige Rode Duivel verwijst daarmee naar Eden Hazard, die toen zei dat de defensie “te traag” was geworden. Hazard gaf later aan dat het als grap bedoeld was, maar binnen de groep landde die opmerking anders.

“Oké, dat was op z’n Edens, en hij zei daarna wel dat het al grappend bedoeld was, maar bij de rest van de groep kwam dat wel slecht binnen”, aldus Alderweireld. Niet omdat hij, Jan Vertonghen of Thomas Vermaelen geen kritiek konden verdragen. Wel omdat er iets begon te schuren.

Wanneer kritiek plots tussen ploegmaats komt te staan

Alderweireld schetst vooral het gevoel dat de onderlinge verbondenheid minder vanzelfsprekend werd. “Mannen als Jan, Thomas en ik konden dat wel naast ons neerleggen, zo groot is ons ego niet, alleen voelde je wel: we lijken geen team meer”, klinkt het.

Volgens Alderweireld had die discussie ook makkelijk de andere richting kunnen uitgaan. De verdedigers hadden evengoed kunnen wijzen naar de aanvallers in grote wedstrijden, zoals tegen Argentinië in 2014 of Frankrijk in 2018. Maar zo keek hij er niet naar.

Voor Alderweireld horen zulke momenten bij topmatchen. Wedstrijden kantelen, details wegen, en achteraf kan elke linie onder de loep worden gelegd. Net daarom begreep hij niet goed waarom die uitspraak op dat moment naar buiten kwam.

Opvallend is dat Alderweireld ook naar Qatar terugkijkt met een ander gevoel dan het publieke debat toen deed vermoeden. Hij stelt dat Vertonghen en hijzelf daar mogelijk hun beste eindtoernooi speelden. Toch bleef de defensie in zijn laatste jaren vaak het eerste mikpunt van kritiek.

“Nu hoor ik soms zeggen dat we vroeger toch zo’n goeie verdediging hadden, maar in mijn laatste jaren was de defensie het eerste waarover geklaagd werd”, zegt hij met een lachje. Het klinkt luchtig, maar onder die glimlach zit nog altijd iets herkenbaars: bij een generatie die zo dicht bij eeuwige roem kwam, blijven zelfs kleine barsten lang zichtbaar.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.