Het WK-pad van de Rode Duivels voedt opnieuw voorzichtig geloof

Rond de Rode Duivels hangt niet langer de vanzelfsprekende verwachting van vroeger. Na enkele pijnlijke toernooien is de voorzichtigheid terug, bijna als zelfbescherming. Maar net in die lagere verwachtingen schuilt nu iets interessants: het mogelijke WK-schema kan België opnieuw een echte kans geven om ver te raken.

Een route die weer zuurstof geeft

De herinnering aan 2018 blijft voor veel Belgische supporters het referentiepunt. Toen pakte België brons op het WK, de beste prestatie ooit van de nationale ploeg. Daarna werd het verhaal minder glanzend, met een kwartfinale op het EK 2021, een groepsuitschakeling in Qatar en een vroege aftocht in de tweede ronde van het EK 2024.

Die periode heeft sporen nagelaten. Binnen de selectie werd een generatiewissel ingezet en met Rudi Garcia staat er intussen een nieuwe bondscoach voor de groep. Zijn opdracht is duidelijk: opnieuw geloof brengen zonder de oude vanzelfsprekendheid kunstmatig op te pompen.

Op papier lijkt België dit keer wel in een gunstiger kader te zitten dan op het WK in Qatar. Egypte en Iran mogen niet achteloos worden weggezet, maar de groepsfase oogt minder zwaar dan twee jaar geleden. Groepswinst zou de Rode Duivels in principe in een interessante positie brengen.

In dat scenario wacht in de tweede ronde één van de beste nummers drie. Dat kan nog altijd een vervelende tegenstander worden, met Senegal als mogelijke naam. Toch zou België volgens verschillende inschattingen ook dan als favoriet aan die opdracht beginnen.

Daarna wordt vooral de mogelijke achtste finale boeiend. Turkije wordt genoemd als realistische optie, en net daar ruiken analisten opnieuw kansen voor de Belgen. “Die Belgen zitten in een goed schema. Voor de Belgen wordt dit een geweldige kans om de kwartfinale te halen. Ik heb het me geïmagineerd dat de Belgen het gaan doen. En Turkije moet echt wel goed spelen als ze België willen kloppen”, zei Suleyman Öztürk bij VI.

De kwartfinale lonkt, maar daarna wacht een ander niveau

Ook bij ESPN wordt een gelijkaardig pad voor België naar voren geschoven. Analist Rodrigo Paez ziet de Rode Duivels voorbij Senegal raken en verwacht vervolgens dat Thibaut Courtois een bepalende rol kan spelen tegen Turkije. Het is precies zo’n scenario dat de Belgische WK-campagne meteen een andere lading zou geven.

Maar de droomroute heeft in die voorspelling ook een harde grens. In de kwartfinale zou Europees kampioen Spanje wachten, en daar ziet Paez België duidelijk tekortkomen. “België heeft totaal niets in te brengen tegen Spanje. Ik denk dat Spanje véél meer talent heeft. En Lamine Yamal zal tegen dan volledig hersteld zijn van zijn blessure”, klonk het.

Het maakt de Belgische situatie bijzonder. De Rode Duivels vertrekken niet meer met de aura van een topfavoriet, maar evenmin als een ploeg zonder wapens. In een toernooi waarin momentum alles kan veranderen, kan een behapbaar schema plots het verschil maken tussen een anonieme campagne en een WK dat opnieuw tot de verbeelding spreekt.

Voor Garcia en zijn groep ligt de lat daardoor subtiel maar duidelijk. Niet de grote woorden, wel de route. Niet de erfenis van de gouden generatie, wel de kans om op het juiste moment opnieuw relevant te worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.