Meunier is razend ambitieus met Rode Duivels in onbekend tijdperk

De Rode Duivels trekken naar het WK 2026 met een ploeg die nog niet helemaal gelezen is. Thomas Meunier voelt dat precies daar de spanning zit: België wil ambitie tonen, zonder te doen alsof deze nieuwe generatie al haar plafond heeft bewezen.

Geen toernooi om klein te denken

Meunier kreeg de vraag wanneer het WK voor de Rode Duivels geslaagd mag worden genoemd. Een achtste finale? Een kwartfinale? Of pas meer dan dat? De ervaren verdediger wil niet mee in dat soort vooraf afgelijnde scenario’s.

In Het Nieuwsblad sluit Meunier zich aan bij de voorzichtigheid van de bondscoach. “Ik las ergens dat de coach zei dat we niets op voorhand kunnen fixeren en daar ben ik het helemaal mee eens”, klinkt het.

Voor Meunier draait het WK niet om een keurige minimumgrens die later als voldoende kan worden verkocht. “Doelen stellen is belangrijk, maar zeggen dat het toernooi geslaagd is bij een 1/8ste finale, kwartfinale, halve finale… dat dient ons niet. Het doel is tot op het einde gaan.”

Daarmee legt hij de lat bewust anders. Niet berekend, niet voorzichtig, wel met het idee dat een groot land zichzelf niet mag beperken door de tegenstander op voorhand groter te maken.

Ambitie met een randje onzekerheid

Meunier noemt ook de namen die op een WK normaal gewicht in de schaal leggen. Frankrijk, Brazilië, Spanje of Engeland: volgens hem mag de identiteit van de tegenstander niets veranderen aan het Belgische uitgangspunt.

“Zo ver mogelijk, ongeacht of de tegenstander dan Frankrijk, Brazilië, Spanje of Engeland is”, zegt hij. Het is een zin die past bij een ploeg die na jaren vol verwachtingen opnieuw haar plaats zoekt op het hoogste podium.

Tegelijk houdt Meunier het realistisch. Hij ziet kwaliteit en vooruitgang bij de jonge spelers, maar weigert te doen alsof alles al duidelijk is. “We moeten onszelf niet onderschatten. Jonge spelers in deze groep boekten vooruitgang, er is de kwaliteit, maar we hebben nog niet echt gezien tot wat deze nieuwe generatie in staat is.”

Net dat maakt het WK 2026 zo geladen voor de Rode Duivels. Er zit geloof in de groep, maar ook een vraag die pas op het toernooi zelf beantwoord kan worden.

Meunier vat het daarom niet als een afgerond verhaal samen. “Het blijft enigszins een stap in het onbekende”, klinkt het. Voor België wordt dat onbekende geen detail, maar misschien net de kern van het komende WK.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.