Foulon ziet Antwerp-karakter groeien rond sterke Nozawa

Bij Royal Antwerp FC is de Europese droom al even weggezakt, toch kreeg de 0-0 bij KRC Genk meer gewicht dan een grijs puntje in de marge. In een seizoen dat zwaar op de benen en hoofden woog, vond The Great Old opnieuw iets om zich aan vast te houden: karakter, jonge energie en een doelman die steeds meer uitstraling krijgt.

Een punt dat meer zei dan de stand

Antwerp kan Europees voetbal al enkele speeldagen vergeten, maar de ploeg van Faris Haroun weigerde bij KRC Genk zomaar uit te bollen. De Limburgers kwamen niet verder dan 0-0 en zagen daardoor Standard Luik de leidersplaats in de Europe Play-Offs overnemen.

Dat Antwerp met een punt wegging, had ook te maken met keuzes van Haroun. De nieuwe T1 gaf enkele andere jongens hun kans en zag dat zijn ploeg overeind bleef in een wedstrijd waarin vooral weerbaarheid telde.

Daam Foulon gaf bij Gazet van Antwerpen aan dat er amper tijd was om stil te staan bij de nieuwe trainerssituatie. "Toch was er heel weinig tijd om hierbij stil te staan. We wilden laten zien wat Antwerp waard is, door de juiste mentaliteit te tonen. Ik denk dat dat gelukt is, met enkele jongens die het uitstekend deden. Het is fijn om te zien dat er nieuwe spelers bij komen, die ook hun job doen."

Nozawa groeit in een moeilijke Antwerp-context

In dat verhaal krijgt Taishi Nozawa steeds nadrukkelijker een plaats. De doelman, die bij Antwerp geldt als opvolger van Senne Lammens, is uitgegroeid tot een stevige houvast in een periode waarin de ploeg niet meer voor een Europees ticket strijdt.

Foulon stak zijn waardering niet weg. "Taishi speelde een belangrijke rol in het punt dat we pakken. We weten al langer wat hij kan. Op training is het makkelijker om dit niveau te laten zien, maar als dat op belangrijke momenten in wedstrijden lukt, is het des te mooier. Ik ben onder de indruk."

Voor Antwerp is dat geen detail. In een seizoen waarin veel is veranderd, kan een betrouwbare doelman veel doen met de sfeer rond een ploeg. Zeker wanneer jonge spelers kansen krijgen en ervaren krachten de groep door de laatste weken moeten loodsen.

Foulon wordt plots een van de vaste waarden

Haroun trekt duidelijk de kaart van de jeugd nu er sportief niets groots meer op het spel staat. Daardoor voelde Foulon, met zijn 27 jaar, zich plots bij de oudere garde horen.

"Ik was inderdaad een van de oudere pionnen (lacht), samen met Thibo en Geoff. Maar jong of oud, iedereen was op de afspraak", klonk het bij de linksachter. Die vaststelling zegt veel over de fase waarin Antwerp zit: minder glans, meer zoeken naar verantwoordelijkheid.

Toch wil The Great Old het seizoen niet laten uitdoven. Voor eigen publiek moet er nog eerherstel komen na maanden die zowel voor de spelersgroep als voor de aanhang zwaar aanvoelden.

"Da’s de bedoeling. Het was voor de fans en voor ons een lang en moeilijk seizoen. Dan is het wel belangrijk om op de juiste wijze af te sluiten." Voor Antwerp wordt dat laatste duel geen Europese springplank meer, wel een kans om nog één keer te tonen dat er onder de teleurstelling nog altijd een kern van trots zit.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.