Leko proeft revanche na titel: ‘Niemand gaf nog één euro om ons’

Club Brugge mag zich opmaken voor dagen vol kampioensvreugde, al voelt deze twintigste landstitel zwaarder dan een gewone triomf. Blauw-Zwart moest er maanden voor knokken, een kloof met Union dichten en tegelijk leven met de druk die rond Ivan Leko nooit helemaal weg was.

Een titel met een persoonlijke onderlaag

Voor Leko is deze landstitel meer dan een sportieve prijs. Zijn komst in december zorgde voor heel wat beroering bij Club Brugge, waar een deel van de achterban het ontslag van Nicky Hayen moeilijk slikte. Ook bij KAA Gent kwam zijn plotse vertrek hard binnen.

Die context maakte zijn opdracht meteen scherper. Leko moest niet alleen resultaten halen, hij moest vooral opnieuw geloof bouwen in een kleedkamer en rond een ploeg die onder een vergrootglas lag. Bij Het Laatste Nieuws blikt hij daar zonder omwegen op terug.

"Toen ik in december aankwam als coach, was het moeilijk. Ik moest het team sámen krijgen. Met Union hadden we een tegenstander die zijn matchen won", klinkt het bij de Kroaat.

Van achtervolger naar kampioen

Club Brugge liep bijna het hele seizoen achter de feiten aan. Enkele weken geleden bedroeg de achterstand op Union nog vier punten, waardoor de titelstrijd voor velen in een duidelijke richting leek te kantelen. Alleen bleef Blauw-Zwart in de play-offs overeind.

Vijf opeenvolgende zeges gaven Club het momentum dat het nodig had. Union struikelde intussen een paar keer, waardoor de deur opnieuw openzwaaide. Wat lang een achtervolging was, eindigde alsnog in een kampioenenverhaal.

Dat gevoel van onderschatting leeft duidelijk bij Leko. "Niemand gaf nog één euro om ons. Wij hadden het gevoel dat de mensen wilden dat de underdog, Union, kampioen zou worden. Maar we legden onszelf druk op: wij moésten de titel pakken. En dat is gelukt. Niemand is gelukkiger dan ik", zegt hij.

Leko ziet meer dan alleen een prijs

De trainer koppelt de titel ook nadrukkelijk aan de manier waarop Club Brugge voetbalde. "Dit is een zege voor het voetbal in het algemeen", stelt Leko. "Het best voetballende team in België is kampioen geworden. Als je nu naar Club komt kijken, weet je dat je geweldig voetbal zal zien."

Voor Leko draait deze titel dus niet alleen om het klassement. Hij ziet er een bevestiging in van een ploeg die risico durfde nemen, vooruit wilde spelen en zichzelf door een moeilijke periode heen trok. "We waren dapper. We speelden om te scoren. We hebben ons geluk zelf afgedwongen", klinkt het.

Bij Club Brugge zal de titel de komende dagen stevig gevierd worden. Voor Leko krijgt dat feest nog een extra laag: na maanden van twijfel, kritiek en achtervolgen staat hij plots midden in het gelijk dat alleen een kampioensbeker echt kan geven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.