Leicester wankelt richting degradatie, Ranieri blikt terug op breuk

Leicester City balanceert op de rand van een nieuwe klap: maandagavond kan degradatie in het Championship definitief worden. Terwijl de druk oploopt, haalt Claudio Ranieri herinneringen op aan een breuk die hij zelf amper kon plaatsen.

Alles op Hull, marge is weg

Leicester verloor zaterdag met 1-0 op bezoek bij Portsmouth en ziet de situatie er plots bijzonder somber uit. De kampioen van Engeland uit 2016 staat momenteel acht punten onder de degradatiezone, met nog drie wedstrijden te gaan. Maandag kan het verdict al vallen.

De opdracht is helder, maar zwaar: winnen tegen Hull City, de nummer zes in de stand. Hull heeft zelf nog een doel en speelt mee in de strijd om de play-offs. Voor Leicester is het vooral overleven: alleen met een zege blijft de hoop op behoud overeind, anders dreigt de club definitief weg te zakken.

In die gespannen context duikt ook de naam van Ranieri weer op. De Italiaan, die Leicester in 2016 naar een historische Premier League-titel leidde, sprak met FourFourTwo over de periode die volgde op dat sprookje en over het moment waarop het plots stopte.

Ranieri: van titel naar pijnlijke boodschap

Ranieri benadrukt dat hij intern al vroeg waarschuwde dat een herhaling van die uitzonderlijke prestatie vrijwel onmogelijk was. “Ik had iedereen al gewaarschuwd dat we niet konden herhalen wat we hebben gedaan”, vertelde hij. De combinatie van Premier League en Champions League bleek volgens hem “extreem zwaar” voor een ploeg die dat ritme niet gewend was, met gevolgen tegen tegenstanders waar Leicester eerder weinig problemen mee kende.

Toch liep het Europese verhaal nog even door: Leicester schopte het tot in de achtste finales van de Champions League. Ranieri noemt het “een geweldige campagne”, maar schetst tegelijk hoe slecht de ploeg toen draaide in de competitie: in de laatste zes Premier League-wedstrijden werd slechts één punt gepakt.

De timing van zijn ontslag bleef hem bij. “Die avond, in het vliegtuig naar huis, kreeg ik te horen dat ik niet langer de manager was”, aldus Ranieri, verwijzend naar de periode na de 2-1-nederlaag tegen Sevilla. “Ik zei niets, maar het deed pijn”, voegde hij eraan toe.

Negen maanden na de titel was hij weg, en dat voelde voor hem onwerkelijk. Ranieri zegt dat de zoon van de voorzitter hem later vertelde dat het probleem zou zijn geweest dat hij niet goed overweg kon met enkele Engelse stafleden. “Ongelooflijk”, klonk het. Ondertussen heeft Leicester opnieuw punten nodig, dit keer om een nieuwe degradatie te vermijden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.