Antwerp zoekt houvast na valse start in Europe Play-Offs

Na twee tikken op rij in de Europe Play-Offs staat Royal Antwerp FC meteen met de rug tegen de muur. Clubicoon Patrick Goots vindt dat het tijd is om een duidelijke koers te kiezen, en dat hoeft niet langer volledig in functie van dit seizoen te zijn.

Van opflakkering naar nieuwe twijfels

Antwerp beleeft al langer een seizoen met schommelingen. Na een bijzonder zwakke heenronde in de reguliere competitie kwam de club zelfs in de buurt van degradatiegevaar, met als gevolg dat Stef Wils zijn rol als hoofdcoach verloor. De Nederlander Joseph Oosting nam over en dat leek aanvankelijk een frisse start te brengen.

Die eerste energie hield echter niet stand. Antwerp zag een ticket voor de bekerfinale nog uit handen glippen en eindigde uiteindelijk pas als tiende in de reguliere competitie. De Europe Play-Offs moesten dan het seizoen alsnog enige kleur geven, maar de start draaide uit op een nieuwe ontgoocheling: eerst verlies thuis tegen KRC Genk, daarna opnieuw nul punten op Sporting Charleroi.

Goots wil blik sneller op volgend jaar

Met een achterstand van acht punten op leider KVC Westerlo vindt Goots dat Antwerp zich geen illusies meer moet maken. Volgens Gazet van Antwerpen verwoordde hij het scherp: “Acht punten ophalen in acht wedstrijden zie ik Antwerp niet doen. Ik denk dat het moment is aangebroken om alles op volgend jaar te zetten en een goede basis te leggen.”

In die logica schuift hij een sportieve aanpak naar voren die minder krampachtig op het klassement mikt. Oosting zou zaken kunnen uitproberen met spelers die volgend seizoen een dragende rol moeten opnemen. Goots ziet bijvoorbeeld een mogelijke evolutie naar 4-3-3, met Somers, Van Helden, Tsunashima en Foulon als een verdedigingslijn die je nu al kan testen.

Daarnaast pleit hij voor meer ruimte voor jeugd. Namen als Godelaine (in Charleroi) en Tuypens (recent) passeren als voorbeelden van jongeren die al mochten proeven. In een periode waarin het sportieve doel naar de achtergrond dreigt te schuiven, kan precies dat de praktische winst zijn: spelers die sneller de stap zetten van jeugdvoetbal naar profvoetbal, en een coach die zijn ideeën al concreet kan aftoetsen.

Voor Antwerp wordt het nu vooral een kwestie van keuzes durven maken: verder jagen op een moeilijk verhaal in de play-offs, of de resterende wedstrijden benutten om het Oosting-project meer vorm te geven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.