OFFICIEEL BEVESTIGD: Zulte Waregem bindt doorgebroken jeugdverdediger langer

In volle strijd om weg te blijven uit de Relegation Play-Offs heeft Zulte Waregem een belangrijke knoop doorgehakt. De club houdt een eigen jeugdproduct aan boord, net nu hij zich in de basis knokte. Het is een signaal dat er ook op langere termijn gebouwd wordt aan de Gaverbeek.

Van Jong Essevee naar vaste waarde

Zulte Waregem liet dit seizoen geregeld zien dat er kwaliteit in de kern zit, ook al blijft het sportief nog knokken om de Relegation Play-Off te ontlopen. Namen als Jeppe Erenbjerg en Anosike Emental kwamen al in beeld, maar de voorbije weken schoof er nog een nieuwe revelatie naar voren. Volgens transferwatcher Rudy Galetti heeft Benoit De Jaegere zijn contract bij Zulte Waregem met drie seizoenen verlengd.

De 21-jarige verdediger begon de campagne nog als aanvoerder van Jong Essevee, maar kreeg in oktober zijn kans bij de hoofdmacht. Dat eerste opstapje kwam er in de bekerwedstrijd tegen Belisia Bilzen. In december volgde ook zijn debuut in de Jupiler Pro League, waarna zijn rol snel groeide.

Basisplaats maakt verlenging logisch

De versnelling kwam vooral de laatste weken: in zijn laatste vijf competitiewedstrijden stond De Jaegere telkens aan de aftrap. Die opmars had bovendien een duidelijke sportieve impact, want hij hield aanvoerder Anton Tanghe op de bank. Voor een jonge verdediger is dat geen detail: het wijst op vertrouwen én op een hiërarchie die in beweging is.

De timing van de verlenging is ook betekenisvol. De Jaegere zat op een aflopend contract, waardoor Essevee snel moest handelen om geen pion te verliezen die net doorbreekt. Met een nieuwe overeenkomst voor drie seizoenen kiest Zulte Waregem voor continuïteit in de defensie, terwijl de ploeg tegelijk punten moet blijven sprokkelen om uit de gevarenzone weg te blijven.

Dat De Jaegere nu langer vastligt, geeft de club alvast een rustpunt in een nerveuze fase van het seizoen. In een ploeg die nog moet vechten voor zekerheid, kan zo’n dossier achter de schermen net het verschil maken in focus op het veld.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.