Smets ziet Genk groeien na Zagreb: teamspirit als sleutel

KRC Genk staat in de achtste finales van de Europa League, maar de weg ernaartoe vroeg opnieuw het uiterste. Na de thriller tegen Dinamo Zagreb vatte Matte Smets de avond samen met één duidelijke lijn: veerkracht en teamspirit die vertrouwen geven.

Moeizame start, zure timing

Genk trok uiteindelijk aan het langste eind tegen Dinamo Zagreb en mag zich opmaken voor een duel met SC Freiburg in de volgende ronde. Op de clubwebsite keek verdediger Matte Smets terug op een wedstrijd die alle kanten opging en waarin de Limburgers volgens hem terecht doorgingen.

Smets was eerlijk over het begin van de partij. “In de eerste helft gaven we niet thuis, al hebben we ook weinig weggegeven”, klonk het. Helemaal comfortabel voelde het volgens hem niet, zeker niet door het moment waarop Genk een tik incasseerde. “Dat tegendoelpunt net voor de rust viel op een bijzonder slecht moment, net zoals vorige week.”

Na rust meer intensiteit

Na de pauze zag Smets een ploeg met een ander gezicht. Hij wees daarbij naar de tussenkomst van de coach in de kleedkamer. “Tijdens de rust zette onze coach ons opnieuw op scherp en dat was meteen zichtbaar. We brachten meer intensiteit en zorgden voor meer gevaar.” Genk vond zo beter aansluiting bij het duel en zette meer druk in de fases waarin het nodig was.

Toch bleef het gevecht duren. Door een strafschop en een knappe treffer van de tegenstander moest Genk alsnog de verlengingen in. In die extra speeltijd had Smets het gevoel dat het kantelpunt in Genkse richting lag. “Daarin waren we volgens mij de betere ploeg en trokken we de kwalificatie verdiend over de streep.”

Voor Smets zat de grootste winst niet alleen in het ticket voor de volgende ronde, maar ook in wat het over de groep vertelt. “We hebben als team voor elkaar gevochten en dat geeft veel vertrouwen richting zondag. Dit is een echte mentale opsteker voor ons.” Met die kwalificatie op zak kan Genk in Europa vooruit kijken, met het besef dat het collectief ook op de moeilijkste momenten overeind blijft.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.