‘Leoni legt Union-piste naast zich neer: keuze met RSCA-gewicht’

Union polste in de laatste uren van de mercato bij Théo Leoni, maar de middenvelder hield de deur dicht. Niet omdat het sportieve plaatje hem niet prikkelde, wel omdat zijn band met Anderlecht voor hem zwaarder woog.

Union zocht lokaal

Union moest afgelopen zomer opnieuw puzzelen na het vertrek van meerdere sterkhouders en keek daarbij ook richting Belgische markt. Op het middenveld kwamen er zo versterkingen met Adem Zorgane en Rob Schoofs, respectievelijk overgenomen van Charleroi en KV Mechelen.

Voor Schoofs op de radar kwam, was er nog een andere naam die even nadrukkelijk opdook: Théo Leoni. Union informeerde naar de 25-jarige toen hij bij RSC Anderlecht op een zijspoor beland was. Leoni bevestigde die toenadering in een reactie aan Sudpresse, al maakte hij meteen duidelijk waarom hij niet inging op het voorstel.

Leoni erkende dat Union vandaag “een grote club” is die België domineert en Champions League speelt. Toch bleef hij bij zijn standpunt: “Tegenover Anderlecht, de club van mijn hart sinds mijn twaalfde, kon ik het niet maken om voor een andere Belgische club te spelen”, legde hij uit. Zelfs een aantrekkelijk sportief en financieel plaatje kon hem niet over de streep trekken, omdat hij zichzelf ooit de regel had opgelegd om Anderlecht enkel voor het buitenland te verlaten.

Principe en nieuwe start

Die keuze voelt des te opvallender omdat Leoni in Brussel niet bepaald met open armen richting een nieuwe rol werd begeleid. In zijn laatste contractjaar werd hij naar de uitgang geduwd, en coach Besnik Hasi zag het niet in hem zitten. Het leverde een situatie op waarin clubliefde botste met sportieve realiteit.

Uiteindelijk kwam er wél een vertrek, alleen niet richting een Belgische topclub. Leoni belandde in de Franse tweede klasse, waar Stade Reims hem een nieuwe omgeving bood. “Hun visie en hun sportief project beviel me. Ik wou opnieuw minuten maken”, klonk het. De aanwezigheid van Belgen in staf en spelersgroep maakte de overgang bovendien vertrouwder, met onder meer Karel Geraerts als trainer.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.