Kroatisch succesverhaal krijgt pijnlijke WK-nasleep: Dalic weg na negen jaar

Kroatië neemt afscheid van een bondscoach die het land bijna een decennium lang boven zichzelf liet uitstijgen. Zlatko Dalic is niet langer aan boord na de vroege uitschakeling op het WK, en daarmee valt een naam weg die intussen bijna synoniem was geworden met Kroatische toernooimentaliteit.

Een WK-exit met grotere gevolgen

Grote toernooien laten zelden alles bij het oude. Voor heel wat bondscoaches wordt een WK het moment waarop een cyclus breekt, soms door tegenvallende resultaten, soms omdat de rek er na jaren gewoon uit is. Ook bij Kroatië is die balans nu hard gemaakt.

De Kroatische voetbalbond maakte woensdag bekend dat de samenwerking met Dalic beëindigd werd. Dat is meer dan een gewone trainerswissel. Dalic stond negen jaar aan het hoofd van de nationale ploeg en leidde Kroatië door de succesvolste periode uit zijn voetbalgeschiedenis.

Hij werd in oktober 2017 aangesteld, na een trainersparcours dat zich vooral in Kroatië en het Midden-Oosten had afgespeeld. Wat volgde, was een uitzonderlijke toernooireeks waarin Kroatië zich op het allerhoogste podium telkens weer moeilijk liet wegduwen.

Van WK-finale tot zwanenzang tegen Portugal

Het hoogtepunt kwam in 2018, toen Kroatië de WK-finale haalde. Frankrijk bleek uiteindelijk te sterk, maar Dalic had zijn ploeg wel tot aan de rand van de wereldtitel gebracht. Vier jaar later, in Qatar, stond Kroatië opnieuw in de halve finales.

Ook daar bleef het verhaal niet zonder beloning. De Kroaten pakten brons na winst tegen Marokko in de kleine finale. Het bevestigde nog maar eens hoe sterk deze generatie onder Dalic kon worden wanneer de druk van een wereldtoernooi toenam.

Op EK’s liep het minder indrukwekkend. In 2020 strandde Kroatië in de achtste finales, in 2024 zat het toernooi er al na de groepsfase op. Toch kwam er in 2023 nog een finale in de Nations League, waarin Spanje na een spektakelstuk de betere bleek.

Op het lopende WK kwam het einde sneller dan Kroatië had gehoopt. Dalic en zijn spelers werden tweede in hun groep na Engeland, maar gingen er in de zestiende finales uit tegen Portugal. Een doelpunt in blessuretijd besliste die wedstrijd: 2-1.

Die late klap blijkt nu ook het laatste beeld van Dalic als Kroatisch bondscoach. Zijn passage laat een stevig voetbalerfgoed achter, maar de beslissing toont vooral hoe genadeloos toernooivoetbal kan zijn. Eén avond kan genoeg zijn om een tijdperk definitief dicht te vouwen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.