Van der Elst keert terug naar Mexico 86: één Duivels-uitspraak blijft schuren

Sommige zinnen blijven langer hangen dan een slechte wedstrijd. Franky Van der Elst, jarenlang een baken op het middenveld van de Rode Duivels, kijkt opnieuw naar het WK 1986 in Mexico en vooral naar een moment waarop ontgoocheling sterker sprak dan redelijkheid.

Mexico begon niet als een sprookje

Het WK 1986 leeft in België voort als een toernooi waarop de Rode Duivels geschiedenis schreven. Toch was de start allesbehalve glorieus. In een terugblik bij Sporza met Peter Vandenbempt vertelde Van der Elst hoe zwaar die eerste fase woog binnen de groep.

De Belgen plaatsten zich voor de volgende ronde, maar de prestaties overtuigden niet. Volgens Van der Elst was de sfeer na de groepsfase slecht, was de pers bijzonder kritisch en leefde er ook onvrede tussen de spelers zelf. Het succesverhaal dat later aan Mexico werd gekoppeld, voelde toen dus helemaal nog niet zo.

Voor Van der Elst werd het extra persoonlijk. Na twee mindere wedstrijden verdween hij voor de laatste groepsmatch zelfs naar de tribune. Dat kwam hard binnen bij een speler die gewend was om midden in de strijd te staan.

Woorden richting Guy Thys die blijven nazinderen

In die ontgoocheling haalde Van der Elst destijds scherp uit naar bondscoach Guy Thys. Hij suggereerde toen dat Thys zich had laten beïnvloeden door de pers, zijn hoofd kwijt was en het niet meer zag. Hij voegde er zelfs aan toe dat de coach oud werd.

Vandaag kijkt Van der Elst daar anders naar. “Ik schaam me daarvoor”, zegt hij over die uitspraken. Hij stond naar eigen zeggen de dag voor de wedstrijd nog in de ploeg, maar werd uiteindelijk toch vervangen nadat Michel Renquin had aangegeven dat hij beter centraal in de verdediging zou spelen en er vervolgens een gesprek met de pers was geweest.

De oud-middenvelder plaatst zijn eigen vorm van toen intussen ook in perspectief. De hitte en het hoogteverschil in Mexico speelden hem parten, gaf hij toe. Niet iedereen had daar evenveel last van, maar voor hem was het wel degelijk een factor.

Van der Elst erkent daardoor dat hij niet zijn normale niveau haalde. Hij was niet top, zoals hij het zelf omschrijft. En net daarom klinkt zijn oordeel over Thys nu veel milder: ergens kan je niet zeggen dat de bondscoach ongelijk had.

Het maakt de herinnering aan 1986 net rijker. Achter de Belgische WK-mythe zat ook twijfel, irritatie en gekrenkte trots. En soms duurt het jaren voor een voetballer hardop kan zeggen wat hij toen nog niet kon plaatsen.

View this post on Instagram

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.