Van Damme belandt in pijnlijke spagaat na Balogun-beslissing van FIFA

De beslissing rond Folarin Balogun heeft de Belgische voetbalbond diep geraakt, maar ze legt tegelijk een veel delicatere zenuw bloot. Terwijl de KBVB de wedstrijd van de Rode Duivels tegen de Verenigde Staten onder voorbehoud afwerkt, bevindt voorzitster Pascale Van Damme zich in een bijzonder moeilijke positie. Niet alleen tegenover België, maar ook tegenover de FIFA.

KBVB zocht in ijltempo naar een antwoord

De aanleiding is bekend: Balogun zag zijn schorsing voor de achtste finale tegen de Rode Duivels kwijtgescholden. Binnen de KBVB zorgde dat voor beroering, waarna de bond de beslissing streng veroordeelde. De Belgische reactie kwam er dus niet zomaar, maar na intern overleg onder hoge druk.

Vincent Mannaert verzamelde in eerste instantie drie andere topmannen binnen de bond rond zich om snel een strategie uit te werken. Dat overleg moest richting geven aan de houding van België, op een moment dat de sportieve stakes en het gevoel van rechtvaardigheid plots door elkaar liepen.

Pascale Van Damme was toen nog niet aanwezig. Zij was onderweg vanuit Miami, waar ze op uitnodiging van de FIFA de wedstrijd tussen Argentinië en Kaapverdië had bijgewoond. Haar fysieke afwezigheid was één zaak, maar ook inhoudelijk had de bondsvoorzitster tijd nodig om de situatie scherp te krijgen.

De FIFA-band maakt haar positie extra gevoelig

Volgens De Standaard kwam Van Damme van bij het begin in een belangenconflict terecht. Als bondsvoorzitster moest ze de Belgische belangen verdedigen, terwijl ze tegelijk steeds nadrukkelijker een profiel binnen de FIFA heeft opgebouwd. Die dubbele rol maakt elke publieke reactie in dit dossier zwaarder dan een gewone verklaring.

Van Damme werkte zich de voorbije jaren snel op binnen de internationale voetbalorganisatie. Sinds kort maakt ze deel uit van de FIFA Council, als één van de weinige vrouwen. Gianni Infantino zou bovendien meer vrouwen naar de hoogste regionen van het voetbal willen brengen, waardoor Van Damme ook bij hem een zekere reputatie heeft opgebouwd.

Net daarom oogt de Belgische reactie hard in woorden, maar nog altijd relatief diplomatisch in uitvoering. De KBVB veroordeelde de beslissing en speelt onder voorbehoud, maar koos niet voor de meest verregaande route. Een stap naar het TAS werd als piste bekeken, maar verdween snel van tafel.

Voor de buitenwereld draait dit dossier om Balogun en de achtste finale. Binnen de bond speelt er echter meer: gezag, internationale verhoudingen en de vraag hoe fel België de FIFA durft uit te dagen op een moment dat de eigen voorzitster ook in datzelfde machtscentrum een rol heeft. Precies daar zit de spanning die deze zaak groter maakt dan één kwijtgescholden schorsing.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.