Union tempert verwachtingen na opvallende Europa League-voorspelling

Union SG begint dit seizoen in de Europa League met een opvallend etiket. Opta rekent de Brusselaars tot de vier grootste kanshebbers op eindwinst, maar CEO Philippe Bormans wil die voorspelling niet groter maken dan ze is. Voor Union ligt de eerste opdracht duidelijk bij het overleven van de League Phase.

Opta zet Union bij de vier grootste kanshebbers

Union had gehoopt om zich via de voorrondes voor de League Phase van de Champions League te plaatsen. Dat lukte uiteindelijk niet, waardoor de vicekampioen dit seizoen Europees verdergaat in de Europa League. Daar krijgt de ploeg meteen een bijzonder hoge waardering van het databureau Opta.

Na ongeveer 10.000 simulaties komt Union volgens Opta uit als de vierde grootste favoriet voor de eindzege. De Brusselaars krijgen daarbij tien procent kans om het toernooi te winnen. Alleen AFC Bournemouth, SL Benfica en Bayer Leverkusen worden statistisch hoger ingeschat.

Die positie is opmerkelijk voor een club die in 2020 terugkeerde naar het hoogste niveau. Sindsdien bouwde Union ook in Europa een stevig parcours uit. In 2023 bereikte de club de kwartfinales van de Europa League. Een jaar later volgden de achtste finales van de Conference League, terwijl Union in 2025 in de tussenronde van de Europa League nipt strandde tegen Ajax.

Vorig seizoen beleefde Union vervolgens zijn debuut in de Champions League. De ploeg verzamelde negen verdienstelijke punten in de League Phase, maar dat bleek net onvoldoende om door te stoten. Intussen staat de Brusselse club op de 41ste plaats van de UEFA-ranking. Van de Belgische clubs doet alleen Club Brugge het beter.

Bormans wil eerst door de League Phase

De hoge inschatting van Opta maakt de Europese ambitie rond Union zichtbaar, maar Bormans houdt de blik nadrukkelijk op de eerste fase van het toernooi. Bij Het Nieuwsblad reageerde de CEO nuchter op de berekening: “Het is een mooi compliment, maar laat ons beginnen met de League Phase goed door te komen. Dat wordt al complex genoeg.”

De bestuurder legt de lat daarbij niet meteen bij een finale of een trofee. Union wil opnieuw proberen om bij de top acht te eindigen, of zich minstens voor de tussenronde te plaatsen. Daarmee kiest Bormans voor een doelstelling die aansluit bij de opzet van de League Phase en bij de Europese stappen die de club de voorbije jaren al zette.

De voorspelling voelt voor Union dan ook vooral als erkenning voor dat opgebouwde parcours. Tegelijk ziet Bormans er een risico in. “Die statistiek van Opta zorgt in dat opzicht wel voor wat druk en dat wil ik proberen vermijden”, zegt hij.

De Europa League-campagne wordt zo meteen een nieuwe test voor de Brusselaars. De statistische waardering is bijzonder positief, maar Union wil eerst opnieuw tonen dat het zich in een zware League Phase kan handhaven. Pas daarna krijgt de voorspelde rol als kanshebber echt sportieve inhoud.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.