Ronaldo onder Martinez: de cijfers maken het debat bij Portugal ongemakkelijk

Cristiano Ronaldo begint aan zijn zesde en laatste WK met een status die tegelijk indrukwekkend en ongemakkelijk is: 41 jaar, nog altijd basisspeler bij Portugal, nog altijd onderwerp van discussie. Roberto Martinez krijgt daar zeker in België de nodige spot voor, maar wie naar de productie kijkt, botst op een minder populair verhaal. Portugal heeft nog altijd geen jongere spits die Ronaldo zomaar uit de ploeg duwt.

De discussie gaat over meer dan leeftijd

Er wordt in België snel lacherig gedaan over voetballers die buiten de Europese topcompetities spelen. Lionel Messi schittert in de Major League Soccer, maar die competitie leeft hier amper mee. Toch is het niveau er de voorbije jaren duidelijk gestegen en is het beeld van de MLS van 25 jaar geleden achterhaald.

Messi bewees tegen Algerije dat hij nog altijd méér dan zijn plaats heeft op een WK. Ronaldo zit in een ander decor, want hij speelt in Saudi-Arabië. Ook dat is geen topland, maar het voetbal daar laat zich niet zomaar wegzetten als een vrijblijvende uitstap.

Saudi-Arabië verweerde zich tegen Uruguay kranig en won op het vorige WK zelfs van Argentinië, dat later wereldkampioen werd. Sadio Mané wandelt er niet doorheen, Ronaldo wel. Met 30 goals en 5 assists in 37 wedstrijden blijft zijn productie opvallend, ook al is hij uiteraard niet meer de Ronaldo van tien jaar geleden.

Portugal zoekt goals, Ronaldo levert ze nog

De kern van het debat ligt niet in nostalgie, maar in rendement. Ronaldo scoorde vijf keer in vijf wedstrijden tijdens de WK-kwalificatiecampagne van Portugal. Dat waren vijf van de dertien Portugese doelpunten.

Daarmee blijft hij op zijn 41ste een aanvaller die iets doet wat in topvoetbal nog altijd schaars is: structureel scoren. In een tijd waarin er vaak gepraat wordt over high intensity runs, pressing en loopvermogen, blijft een spits die de bal tegen het net duwt moeilijk te negeren. Zeker wanneer de alternatieven niet overtuigend genoeg doorduwen.

Gonçalo Ramos kreeg kansen, maar heeft bij Portugal net als bij PSG moeite om de volgende stap te zetten. João Felix werd ooit als wonderkind bekeken, maar vindt ook bij de nationale ploeg niet altijd zijn plaats en speelt op zijn 26ste bij Al-Nassr. Pedro Neto zit aan 3 goals in 25 interlands, Gonçalo Guedes aan 8 in 34 matchen.

Martinez heeft weinig marge voor een statement

Onder Roberto Martinez staat Ronaldo aan 25 goals in 32 wedstrijden. Dat cijfer verandert de toon van het debat. Wie hem uit de ploeg wil, moet niet alleen naar zijn leeftijd kijken, maar ook naar de vraag wie zijn doelpunten dan overneemt.

Bij Portugal is Ronaldo nog altijd de speler met het meest duidelijke patent op goals, zoals Romelu Lukaku dat bij België jarenlang was. Achter hem gaapt geen vanzelfsprekende nieuwe nummer negen die het elftal meteen op hetzelfde rendement tilt. Dat maakt de keuze van Martinez minder sentimenteel dan ze soms wordt voorgesteld.

De tegenstanders van Ronaldo wijzen graag naar het vorige WK, waar hij in vijf duels niet scoorde. Dat blijft een smet op zijn tornooiverhaal. Maar ook daar stopt het dossier niet: in de Nations League trof hij in de eindfase raak tegen Duitsland, Spanje en Denemarken.

Ronaldo weet dat alle ogen opnieuw op hem gericht zijn. Op WK’s staat hij voorlopig op 8 goals en 2 assists in 22 wedstrijden, en zijn laatste mondiale hoofdstuk wordt vanzelf een referendum over zijn plaats in het moderne topvoetbal. Martinez lijkt vooral te kiezen voor het meest eenvoudige voetbalargument dat er bestaat: zolang Ronaldo blijft scoren, blijft het bijzonder moeilijk om hem te passeren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.