Waarom Spanje plots minder onaantastbaar oogt voor de Rode Duivels

Vrijdag hangt er meer in de lucht dan alleen een kwartfinale. Spanje begint als favoriet tegen de Rode Duivels, maar rond België groeit opnieuw dat zeldzame WK-gevoel: het idee dat een grote tegenstander niet onaanraakbaar hoeft te zijn.

Een favoriet met minder glans dan vorig jaar

Spanje heeft op dit WK nog altijd geen tegendoelpunt geslikt. Dat alleen al zegt genoeg over de controle en de volwassenheid van La Roja. Toch klinkt bij Le Morning van RTBF dat dit Spanje niet meer dezelfde verstikkende machine is als tijdens het EK 2024.

Fred Waseige ziet vooral een verschil in bereikbaarheid. “Dit is niet het Spanje van het EK 2024 dat onverslaanbaar was. Toen waren we al blij als we de bal op tachtig meter van hun doel konden heroveren. Nu is het mogelijk om de bal in hun strafschopgebied te krijgen”, klinkt het.

Net daar ligt de hoop voor de Rode Duivels. Niet in blind optimisme, wel in het gevoel dat Spanje voor het eerst echt kan worden gedwongen om achteruit te denken. Waseige gaat zelfs een stap verder en verwacht dat België kansen zal krijgen. “Ik denk dat er kansen zullen komen en dat de Rode Duivels als eerste zullen scoren tegen dit team. Vooral omdat we het gevoel hebben dat er iets bijzonders gaande is op dit toernooi met België.”

De geschiedenis maakt de uitdaging alleen groter

De cijfers uit het verleden duwen België niet meteen vooruit. De Rode Duivels konden Spanje in een officiële wedstrijd al veertig jaar niet meer kloppen. De laatste keer was op het WK 1986 in Mexico, al gebeurde dat pas na strafschoppen na een gelijkspel.

Voor een Belgische zege binnen de reguliere speeltijd moet de klok zelfs terug naar het EK van 1980 in Italië. De ploeg met onder anderen Eric Gerets versloeg Spanje toen in de groepsfase en zou later de finale halen. Het is een herinnering die groot voelt, maar tegelijk ook ver weg.

Manu Jous wijst erop dat Spanje nooit een eenvoudige tegenstander is geweest. “Het is geen team waar we vaak tegen spelen en zelfs in oefenwedstrijden is het vaak moeilijk”, merkt hij op. Toch ziet ook hij dat deze kwartfinale anders aanvoelt dan eerdere ontmoetingen.

Jous trekt daarbij een opvallende lijn naar het WK van 2018. “Dit Spanje van 2026 lijkt een beetje op ons België van 2018”, klinkt het. Toen groeide de waardering voor de Rode Duivels na sterke prestaties tegen onder meer Japan; nu surft België op enthousiasme na de overtuigende 1-4-zege tegen de Verenigde Staten. “We surfen op een golf van algemene goodwill na onze overwinning op de VS. Er is een mooie parallel”, aldus Jous.

Vrijdag wordt dus meer dan een test tegen een favoriet. Het wordt een botsing tussen Spaanse stabiliteit en Belgisch momentum, tussen een verleden dat waarschuwt en een ploeg die voelt dat er iets kan kantelen. Precies in dat spanningsveld ontstaan op een WK soms de wedstrijden die blijven hangen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.