Rode Duivels kijken mee: Conte tempert hoop rond Lukaku en De Bruyne

Met de voorbereidende stage van de Rode Duivels in de VS in aantocht blijft het uitkijken naar twee sleutelspelers. Bij SSC Napoli schuift Antonio Conte de rem erop voor Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne, en dat zegt veel over hoe broos hun situatie nog is.

Twee vraagtekens richting WK

Eind volgende maand trekt België naar de Verenigde Staten voor een voorbereidende stage op het wereldkampioenschap in de VS, Canada en Mexico. Alleen: achter meerdere namen staan nog stevige vraagtekens, en zeker bij Lukaku en De Bruyne gaat het niet om details. Volgens verschillende media zijn beide sterkhouders dit seizoen al lang niet kunnen doorbouwen door zware blessures, waardoor hun fysieke paraatheid richting het WK moeilijk in te schatten blijft.

Bij Lukaku sloeg het noodlot toe nog voor de Serie A goed en wel begonnen was. De spits liep in een oefenwedstrijd een zware blessure op en miste daardoor de volledige eerste seizoenshelft. Intussen duikt hij opnieuw op in de selectie van Napoli, al gebeurt dat voorlopig met mondjesmaat: minuten maken gaat stap voor stap, zonder dat er al sprake is van een echte doorbraak in wedstrijdritme.

Conte wil geen sprong

Ook De Bruyne kende een moeilijke bocht. Hij begon als titularis bij zijn nieuwe club, maar liep in de topper tegen Internazionale eind oktober een blessure op die een operatie noodzakelijk maakte. De voorbije weken werkte hij vooral in België aan zijn terugkeer, tot er nu bevestiging kwam dat hij deze week opnieuw naar Napels trekt om de laatste fase van zijn revalidatie af te ronden. Het doel: stilaan weer (gedeeltelijk) met de groep kunnen trainen, al is de stap naar matchen nog iets helemaal anders.

Na de nederlaag tegen Atalanta maakte Conte duidelijk dat Napoli geen haast wil maken. “De Bruyne is nog een aparte zaak. Je ziet hoe hard Lukaku moet werken om weer terug te komen”, klonk het bij de coach. “Eerst moet hij terugkeren en dan zullen we zien. Maar ik denk niet dat zijn herstelperiode van korte duur zal zijn, net zoals bij Lukaku. Dit zijn serieuze blessures. Als je iets fout doet, riskeer je de speler een heel seizoen kwijt te zijn. Het gaat dus niet over wanneer ze terugkeren, maar hoe ze terugkeren”, waarschuwde Conte.

Die boodschap weegt ook door richting de nationale ploeg: als Napoli al zo voorzichtig blijft, is het logisch dat er rond beide Rode Duivels weinig zekerheden bestaan. De komende weken worden daardoor minder een aftellen naar een comeback dan een test van geduld, met één prioriteit: zonder nieuwe terugslag opnieuw opbouwen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.