Portugal schakelt na Martinez razendsnel door met opvallende Ronaldo-link

Portugal heeft amper tijd genomen om de bladzijde-Roberto Martinez om te slaan. Na de pijnlijke WK-uitschakeling tegen Spanje ligt de keuze voor een nieuwe bondscoach al klaar, en die beslissing raakt meteen ook aan één van de grootste vragen rond deze generatie: wat gebeurt er nu met Cristiano Ronaldo?

Martinez vertrekt opnieuw na WK-teleurstelling

Voor Martinez eindigde het WK opnieuw met een bittere nasmaak. Tijdens het vorige WK in Qatar stond de Spanjaard nog aan het hoofd van de Rode Duivels, waar hij na de vroege uitschakeling in de groepsfase afscheid nam. Lang bleef hij toen niet zonder werk: Portugal haalde hem vrijwel meteen binnen als bondscoach.

Zijn start bij de Portugezen oogde sterk. De kwalificatiecampagne richting het EK 2024 werd overtuigend afgewerkt, maar op het toernooi zelf bleef Portugal onder de verwachtingen. De kritiek op Martinez nam daarna toe, al wist hij met zijn spelers nog wel de Nations League te winnen.

Ook de kwalificatie voor het WK werd uiteindelijk afgedwongen, zij het niet zonder moeite. Op de eindronde zelf kreeg Portugal het opnieuw lastig. In de groepsfase bleef het bij 5 op 9, goed voor een tweede plaats.

Daarna volgde nog een ontsnapping tegen Kroatië, maar tegen Spanje hield het verhaal op. Een late tegengoal van Mikel Merino werd Portugal fataal in de achtste finales. Na die wedstrijd maakte Martinez op zijn persmoment bekend dat hij niet doorgaat als Portugees bondscoach.

Jorge Jesus duikt meteen op als opvolger

Een lange zoektocht lijkt het niet te worden. Volgens verschillende bronnen is de keuze gevallen op Jorge Jesus, met wie intussen een akkoord werd bereikt. Vrijdag zou hij officieel voorgesteld worden als nieuwe bondscoach van Portugal.

Jesus is intussen 71, maar zijn cv blijft indrukwekkend gevuld. In eigen land werkte hij bij een hele reeks Portugese clubs, waaronder Sporting CP en SL Benfica. Daarnaast deed hij ook ervaring op in Brazilië en het Midden-Oosten.

Net dat laatste hoofdstuk maakt zijn komst extra interessant. Afgelopen seizoen leidde Jesus Al-Nassr naar de Saudische landstitel, met Cristiano Ronaldo als topschutter. De band tussen de twee is daardoor geen detail in de marge.

In Portugal zal de aanstelling van Jesus dus meteen gelezen worden door de bril van Ronaldo. De superster is inmiddels 41, maar blijft een figuur die het verhaal van de nationale ploeg mee bepaalt. Dat Jesus recent nog succesvol met hem samenwerkte, voedt vanzelf de vraag hoe lang Ronaldo nog een centrale rol blijft opeisen.

Na de snelle exit van Martinez kiest Portugal niet voor een radicale breuk met het verleden, maar voor een ervaren coach die de kleedkamer en de druk rond grote namen kent. De eerste grote beslissing van Jesus lijkt daardoor al bijna klaar te liggen nog voor hij officieel aan zijn nieuwe opdracht begint.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.