Maldini moet Italië uit de WK-schaduw trekken na nieuwe bestuurlijke breuk

Italië grijpt naar een van zijn grootste voetbaliconen om een verloren generatie richting te geven. Paolo Maldini is door de Italiaanse voetbalbond aangesteld als nieuwe technisch directeur, op een moment waarop de nationale ploeg sportief en bestuurlijk zwaar onder druk staat.

Een icoon in een bond vol littekens

De FIGC maakte zaterdagavond bekend dat Maldini de nieuwe technische leiding mee vorm moet geven. Zijn komst is meer dan een prestigieuze naam op een organigram. Italië zoekt houvast na een periode die voor een voetballand van dat kaliber bijzonder pijnlijk oogt.

De nationale ploeg ontbrak op de WK’s van 2018, 2022 én 2026. Die reeks heeft de druk op de Italiaanse voetbalbond enorm opgevoerd. Na de nederlaag in de play-offs tegen Bosnië werd een bredere reorganisatie haast onvermijdelijk.

Voorzitter Gabriele Gravina, teammanager Gianluigi Buffon en bondscoach Gennaro Gattuso legden hun functies neer. Giovanni Malagò werd eerder al aangesteld als nieuwe voorzitter. Nu komt daar met Maldini een figuur bij die in Italië nauwelijks nog uitleg nodig heeft.

Leonardo naast Maldini, Conte in beeld

Maldini zal bij de bond niet alleen aan de slag gaan. Ook Leonardo krijgt een rol en wordt adviseur van de nieuwe technisch directeur. Met Maldini, Leonardo en Malagò haalt de FIGC een flinke dosis voetbalervaring binnen, al verandert dat niets aan de omvang van de opdracht.

De eerste grote beslissing lijkt helder: Italië heeft een nieuwe bondscoach nodig. Antonio Conte wordt genoemd als de absolute favoriet voor die functie. Daarmee zou de heropbouw meteen een stevig en veeleisend profiel kunnen krijgen.

Voor Maldini is de context zwaar, maar zijn naam draagt vanzelf gewicht. Als speler kende hij bij AC Milan een uitzonderlijke carrière. In 24 seizoenen werd hij zeven keer kampioen van Italië, won hij vijf keer de Champions League en pakte hij nog veertien andere prijzen.

Ook in het shirt van Italië liet Maldini diepe sporen na. Hij verzamelde 126 interlands, al maakte hij geen deel uit van de WK-selectie die in 2006 wereldkampioen werd. Die nuance maakt zijn nieuwe missie alleen maar gevoeliger: Maldini moet nu helpen bouwen aan wat hij als bestuurder wél kan beïnvloeden.

Zijn bestuurservaring komt vooral uit zijn periode bij AC Milan. In 2019 stapte hij daar in als technisch directeur en in 2022 hielp hij de club aan de eerste landstitel in elf jaar. Dat succes vormt het referentiepunt, maar de nationale ploeg is een ander gewicht, met andere spanningen en een veel groter publiek geheugen.

Italië wil opnieuw voelen als een voetbalmacht. Met Maldini kiest de bond voor uitstraling, ervaring en herkenbaarheid, maar de echte test begint pas bij de keuzes die nu volgen. De volgende bondscoach wordt meteen de eerste grote graadmeter van deze nieuwe koers.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.