Oranje begint het WK met meer twijfel dan geloof

Nederland stapt het WK binnen met een naam die nog altijd gewicht heeft, maar met een ploeg die veel minder vanzelfsprekend aanvoelt dan vroeger. Japan wacht meteen in de openingsmatch, Zweden zit ook in de groep en Tunesië maakt het plaatje compleet. Op papier klinkt Oranje nog altijd als een grootmacht. In de realiteit hangt er vooral veel twijfel rond de ploeg van Ronald Koeman.

Een grote naam, maar geen vanzelfsprekendheid meer

Nederland wordt al een tijd niet meer gezien als een uitgesproken favoriet voor de wereldtitel. De glans van de grote Oranje-generaties is niet verdwenen uit het geheugen, maar wel uit het huidige verwachtingspatroon. Toch stond Nederland in het verleden nog in een WK-finale en een halve finale, ondanks jaren waarin de ploeg met structurele problemen kampte.

Die kwetsbaarheid is niet nieuw. Tien jaar geleden miste Nederland zelfs een EK en een WK, een litteken dat in het Nederlandse voetbal nog altijd gevoelig ligt. Nu is de situatie niet identiek, maar de gevaren voelen herkenbaar: veel talent, veel namen, maar ook veel gaten.

De groepsfase oogt bovendien verraderlijk. Japan is geen tegenstander die Oranje zich kan permitteren te onderschatten. Zweden brengt traditie en fysieke weerbaarheid mee, terwijl Tunesië in zulke tornooien voor lastige avonden kan zorgen.

Koeman mist volk op pijnlijke plaatsen

Ronald Koeman zag al een stevige lijst spelers afhaken voor het WK. Stefan De Vrij, Jurrien Timber, Xavi Simons, Jerdy Schouten en Matthijs De Ligt zijn er niet bij. Dat is geen detail, maar een serieuze hap uit de breedte en kwaliteit van de selectie.

Vooral aanvallend wringt het. Nederland beschikt niet over een pure klepper zoals Romelu Lukaku of een explosieve breker zoals Jérémy Doku. Cody Gakpo draagt veel gewicht in de voorlinie, maar hij is geen Arjen Robben, en net dat verschil zegt veel over de huidige status van Oranje.

Noa Lang kon bij Napoli en Galatasaray niet bewijzen dat hij klaar is voor de internationale subtop. Justin Kluivert en Memphis Depay kwamen de voorbije maanden door blessures weinig aan spelen toe. De vraag naar ritme en scherpte hangt daardoor nadrukkelijk boven de aanval.

Crysencio Summerville groeide in de Premier League uit tot een aangename verrassing, al zakte zijn club West Ham United. Hij is een interessante speler, maar nog geen wereldtop. In de spits is de spoeling nog dunner.

Depay blijft in Oranje-shirt vaak belangrijk, maar kende moeilijke maanden in Brazilië. Dat Wout Weghorst, bankzitter bij Ajax, mee moet, illustreert hoe beperkt de opties zijn. Ook Brian Brobbey wordt niet gezien als een spits van internationale allure.

Donyell Malen biedt wel een positieve noot na zijn ontbolstering bij AS Roma. Alleen lukte het hem bij Nederland nog niet om die lijn echt door te trekken. Daardoor blijft Koeman voorin zoeken naar zekerheid die er voorlopig niet vanzelfsprekend is.

Ook het middenveld draagt vraagtekens

De zorgen beperken zich niet tot de aanval. Op het middenveld ontbreekt een creatieve spelmaker, net nu Xavi Simons geblesseerd is en Kluivert maanden weinig speelde. Tijani Reijnders kende bovendien een zeer moeilijk eerste seizoen bij Manchester City.

Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch zorgen wel nog voor kwaliteit en houvast. Achterin lijkt de weelde groter, al is ook daar de vanzelfsprekendheid minder uitgesproken dan vroeger. Virgil van Dijk blijft een grote naam, maar is al even over zijn absolute top heen.

Zo begint Nederland aan een tornooi waarin het imago groter lijkt dan de garanties op het veld. Oranje heeft nog altijd genoeg voetbal in huis om schade aan te richten, maar de marge is kleiner geworden. In een groep met Japan, Zweden en Tunesië kan een moeizame start meteen zwaar wegen.

Wereldkampioen worden klinkt in deze context ver weg. Koeman begint met een selectie vol vragen aan een WK dat weinig geduld zal tonen. Voor Oranje kan dit tornooi een herstelverhaal worden, maar net zo goed de plek waar de twijfels genadeloos zichtbaar worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.