Neymar neemt afscheid van Brazilië op plek waar alles begon

Voor Brazilië eindigde het WK niet alleen met uitschakeling, maar ook met het afscheid van een gezicht dat jarenlang symbool stond voor verwachting, flair en druk. Neymar heeft na de exit van de Goddelijke Kanaries bevestigd dat zijn interlandverhaal erop zit. Een tijdperk sluit, net op een moment waarop Brazilië meer dan ooit naar zichzelf moet kijken.

Laatste hoofdstuk in New York

Neymar keerde op dit WK na jaren afwezigheid terug bij Brazilië, maar het werd geen comeback met een gouden rand. Hij scoorde nog vanop de stip tegen de Noren, alleen kon ook dat het bredere gevoel niet wegduwen: deze Neymar was niet meer de speler die ooit wedstrijden op zijn eentje leek open te breken.

Na de uitschakeling maakte hij zelf duidelijk dat het voorbij is. “Ik heb het geprobeerd, ik heb het geprobeerd. Nu is het voorbij. Ik ben hier begonnen, ik ben hier geëindigd”, zei Neymar na afloop in New York.

Die laatste zin droeg extra gewicht. Neymar verwees naar zijn debuut voor Brazilië, in 2010 in het MetLife Stadium, toen hij in een oefeninterland tegen de Verenigde Staten aan zijn parcours bij de nationale ploeg begon. Zestien jaar later valt het doek op dezelfde plek.

Een palmares vol cijfers, maar zonder ultieme WK-finale

Neymar speelde vier wereldbekers voor Brazilië. In 2014 raakte hij met zijn land tot de halve finales, in 2018 en 2022 stopte het telkens in de kwartfinales. Ook nu kwam er geen droomslot voor de aanvaller die jarenlang de hoop van een voetbalnatie op zijn schouders droeg.

Zijn interlandcijfers blijven indrukwekkend. Neymar kwam tot 80 doelpunten in 130 caps en leverde daarnaast 59 assists af. Hij is intussen 34 jaar en speelt opnieuw in eigen land, bij Santos.

Zijn beste jaren beleefde hij bij FC Barcelona, waarna hij naar PSG trok. Daar groeide zijn status nog verder, maar bij Brazilië bleef de grote WK-bekroning uit. Dat gemis zal onvermijdelijk deel blijven uitmaken van hoe zijn interlandcarrière wordt herinnerd.

Brazilië blijft achter met grotere vragen

Het afscheid van Neymar komt op een pijnlijk moment voor Brazilië. De uitschakeling op zich verraste nauwelijks, omdat deze generatie al langer niet meer de vanzelfsprekende wereldmacht uitstraalt die het shirt historisch met zich meedraagt.

De Goddelijke Kanaries zakken al jaren weg uit de absolute top en ook dit WK veranderde dat beeld niet. Het land dat ooit bijna automatisch met magie en dominantie werd geassocieerd, oogt vandaag kwetsbaarder, zoekender en minder intimiderend.

Neymar vertrekt dus niet uit een ploeg die klaarstaat om moeiteloos verder te gaan. Zijn afscheid voelt eerder als een spiegel voor Brazilië: het einde van een groot individueel verhaal, maar ook het begin van een periode waarin de nationale ploeg opnieuw een identiteit zal moeten vinden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.