Nainggolan wijst naar zeldzaam lichtpunt bij zoekende Rode Duivels

De WK-start van de Rode Duivels voelt voorlopig stroef, zwaar en ongemakkelijk. Na de 1-1 tegen Egypte bleef België ook tegen Iran hangen op een scoreloos gelijkspel. In die grijze partij zag Radja Nainggolan toch één naam boven het maaiveld uitsteken: Maxim De Cuyper.

Garcia grijpt in, maar België blijft zoeken

De openingsmatch tegen Egypte was nog geen reden tot paniek. De Egyptenaren golden vooraf als de zwaarste tegenstander in de groep en België kreeg ook kansen om die wedstrijd naar zich toe te trekken. Toch bleef het gevoel hangen dat er meer moest komen.

Dat extra niveau kwam er tegen Iran niet. Rudi Garcia voerde wel wijzigingen door, deels uit noodzaak door het wegvallen van Jérémy Doku, maar de ploeg vond opnieuw te weinig ritme en dreiging. Alexis Saelemaekers, die Doku verving, kon geen sterke indruk nalaten.

Ook de wissel waarbij Amadou Onana plaats moest maken voor Nicolas Raskin bracht niet het effect waarop gehoopt werd. In die fase had Garcia volgens de teneur rond de wedstrijd beter voor een offensiever profiel gekozen. De Belgische aanval bleef te voorspelbaar, waardoor Iran relatief lang overeind bleef.

De Cuyper eist aandacht op aan de linkerkant

De terugkeer van Maxim De Cuyper als linksback was wél een ingreep die bleef hangen. De speler van Brighton had zijn grote kans aan het begin van de tweede helft beter moeten afwerken. Zo’n moment moet op dit niveau eigenlijk altijd tussen de palen én voorbij de doelman.

Maar net dat hij in die positie kwam, vertelde ook iets. De Cuyper bleef maar opstomen, koos telkens opnieuw voor de diepte en gaf België vanaf links een aanvallende impuls. Defensief kreeg hij minder werk op te knappen, maar wat hij moest doen, deed hij zonder grote problemen.

Voor Nainggolan was dat voldoende om zijn lans te breken. “Hij krijgt zijn kans en is misschien de enige die heeft laten zien dat hij zijn plaats echt wil. Hij is elke keer de zestien in gelopen en is de speler met de meeste schoten op doel. We zijn hier bezig over een linksback. Dus hij had wel die wil om de match te beslissen, om te winnen. Hij moet de volgende match er sowieso instaan en heeft zijn plaats verdiend met wat hij liet zien”, zei Nainggolan.

Die woorden wegen net iets zwaarder omdat België voorlopig zoekt naar spelers die niet alleen meegaan in het systeem, maar ook verantwoordelijkheid nemen. De Cuyper maakte fouten, vooral in de afwerking, maar hij bracht wel energie in een ploeg die te vaak wachtte op inspiratie.

Voor Garcia wordt de keuze op links daardoor steeds interessanter. In een WK-context waarin elke match zwaarder aanvoelt dan de vorige, kan een speler die durft lopen, durft komen en durft beslissen plots meer betekenen dan alleen een positie op het bord.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.