Meunier wordt het gezicht van de Duivelse twijfel na pijnlijke WK-avond

De WK-campagne van de Rode Duivels voelt na twee speeldagen plots zwaar aan. Na het gelijkspel tegen Egypte bleef ook Iran overeind, waardoor België met een 0-0 opnieuw punten liet liggen. En wanneer een ploeg onder druk komt te staan, verschuift de blik snel naar de spelers die het meest kwetsbaar oogden.

Groepswinst raakt uit beeld

Voor de Rode Duivels dreigt de groepsfase op het WK 2026 veel lastiger te worden dan vooraf gehoopt. Tegen Egypte was een punt nog te plaatsen, zeker omdat de tegenstander op papier sterker werd ingeschat. België bleef toen ook nog altijd op koers voor groepswinst.

Maar tegen Iran lag de verwachting anders. Daar werd op een reactie gerekend, op controle, op drie punten die rust zouden brengen. In plaats daarvan bleef België steken op een scoreloos gelijkspel dat meer vragen dan antwoorden opleverde.

De Duivels mochten uiteindelijk zelfs niet klagen. Iran zag een doelpunt afgekeurd worden en Thibaut Courtois moest meermaals ingrijpen met belangrijke reddingen. België kreeg zelf ook kansen, maar als collectief bleef het optreden te vlak om vertrouwen uit te stralen.

Meunier krijgt de zwaarste blik over zich heen

Niet alleen het ploegbeeld viel tegen, ook individueel bleven enkele namen onder hun niveau. Romelu Lukaku miste zichtbaar wedstrijdritme, Kevin De Bruyne vond te weinig geluk in zijn eindproduct en Alexis Saelemaekers kende als titularis een moeilijke avond.

Toch kwam vooral Thomas Meunier in de vuurlinie terecht. Bij SudPresse, Het Nieuwsblad, Het Laatste Nieuws en La Dernière Heure kreeg hij telkens een 4 op 10. Die eensgezindheid zegt veel over hoe zijn prestatie werd aangevoeld.

De kritiek draaide niet rond één fase alleen. Defensief oogde Meunier onzeker, in de duels kwam hij te vaak te laat of niet krachtig genoeg uit de verf. Ook aan de bal liep het stroef, met slordigheden in de opbouw en voorzetten die als voorspelbaar werden beoordeeld.

Een inworp groeide zelfs uit tot een pijnlijk symbool van de avond. Meunier treuzelde te lang, waarna Iran mocht ingooien. Volgens Het Laatste Nieuws frustreerde dat zichtbaar zijn ploegmaats, een detail dat in zo’n WK-context al snel groter wordt dan de actie zelf.

Ook bij een grote Iraanse kans werd naar hem gekeken. La Dernière Heure wees erop dat Meunier het luchtduel niet aanging, en dat het niet de enige keer was dat hij in die zone kwetsbaar oogde. Het maakte zijn wedstrijd extra moeilijk te verdedigen.

De Rode Duivels zitten nu in een delicate fase: niet uitgeschakeld, maar wel zonder marge. In zulke omstandigheden wordt elke keuze scherper bekeken en elke zwakke plek uitvergroot. Meunier voelt dat nu het hardst, terwijl België vooral snel opnieuw een ploeg moet worden die wedstrijden naar zich toe trekt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.