Matte Smets wil Belgische beloften naar EK leiden: olympische droom leeft

Matte Smets trekt dinsdag als kapitein met de Belgische beloften naar een beslissende opdracht voor een ticket voor het EK U21. De Jonge Duivels hebben hun lot volgens de verdediger volledig in eigen handen, terwijl een kwalificatie ook een veel grotere droom levend houdt: deelname aan de Olympische Spelen.

Smets voelt veel energie voor beslissende dinsdag

De inzet is duidelijk voor België U21. Een zege op dinsdag moet het EK-ticket opleveren en de campagne succesvol afronden. Smets benadrukt dat de groep met vertrouwen naar die afspraak toeleeft. La Capitale tekende bij de kapitein op dat de sfeer uitstekend is en dat de spelers goed beseffen wat er op het spel staat.

“De sfeer is heel goed. Er zit veel energie in de groep en ik voel me zelf ook uitstekend”, zegt Smets. “We weten wat er op het spel staat en willen heel graag dat ticket voor het EK bemachtigen.”

De verdediger legt de lat niet anders dan de ploeg dat vanaf de start van de campagne deed. Kwalificatie was het uitgesproken doel, en volgens Smets ligt de beslissende stap nu bij de spelers zelf. “Nu hebben we alles zelf in handen. Het is aan ons om dinsdag te winnen en het werk af te maken.”

Dat maakt van de volgende wedstrijd veel meer dan een gewone afsluiter van een kwalificatiereeks. De Belgische beloften kunnen zichzelf toegang verschaffen tot een eindtoernooi waar jonge internationals zich op Europees niveau kunnen meten. Smets noemt dat vooruitzicht bijzonder belangrijk voor de hele selectie.

Een EK-ticket kan ook richting Olympische Spelen wijzen

Voor Smets zou een deelname aan het EK U21 persoonlijk veel betekenen. “Het speelt bij elke speler in het hoofd. Het zou geweldig zijn om op jonge leeftijd een Europees kampioenschap mee te maken. Daar dromen we allemaal van.” De aanvoerder koppelt die ambitie ook aan de groep: de beloften willen niet alleen aanwezig zijn op het toernooi, maar zoveel mogelijk wedstrijden winnen.

Daarachter schuilt nog een tweede sportieve drijfveer. De drie beste landen op het EK bemachtigen een olympisch ticket. Smets spreekt daarom ook over een mogelijke kwalificatie voor de Olympische Spelen. Het is een verre ambitie, maar ze geeft extra gewicht aan het EK-ticket waarvoor België eerst nog moet zorgen.

Smets draagt tijdens deze campagne de kapiteinsband, een rol die hij met veel tevredenheid heeft opgenomen. De coach duidde hem aan als aanvoerder en de verdediger ziet daarin ook een verantwoordelijkheid tegenover de jongere spelers in de selectie. “Ik ben waarschijnlijk de oudste van de groep, dus het is aan mij om de jongeren te motiveren.”

De kapitein wil bovendien voortbouwen op zijn eigen vorm van de vorige wedstrijden en tegelijk de samenhang bewaken tot het einde. Zijn boodschap voor dinsdag is helder: de groep wil de opgebouwde energie omzetten in de zege die België U21 naar het EK moet brengen. Pas daarna kan de olympische droom verder groeien.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.